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當勞倫斯於12月初返回阿拉伯半島時，局勢已大大惡化，就連他自己都開始懷疑當初的建議是否正確。土耳其軍發動了一場奇襲，打了阿拉伯人一個猝不及防。據勞倫斯述稱，貝都因士兵&ldo;成了一群逃難的烏合之眾，在夜裡一路縱馬朝延布狂奔&rdo;。通往延布的道路在土耳其縱隊到達之前被打通，費塞爾率領5000名士兵補上了貝都因士兵散逃造成的缺口。雖然他成功拖住土耳其軍，但依舊無法守住陣地。土耳其人切斷了費塞爾部隊與南部拉比格地區阿里部隊之間的聯絡。這兩支阿拉伯部隊彼此失聯後，就都不是奧斯曼軍的對手。一旦土耳其人收復紅海沿岸地區，從謝裡夫海珊手上收復麥加就再無障礙。[46]

費塞爾命其部隊撤退到納赫勒穆巴拉克（nakhl ubarak）的椰棗園之中。從該地騎駱駝去延布大約需6個小時，發布撤軍命令時，勞倫斯也與費塞爾一道騎行駱駝。中途，費塞爾建議勞倫斯穿上阿拉伯服飾，這樣阿拉伯士兵們便會將他視為&ldo;真正的領導者之一&rdo;，他也可以在營地裡四處走動，不用擔心他那套凌亂的英軍制服在部落民當中&ldo;引起轟動&rdo;。費塞爾給勞倫斯穿上他一位阿姨送他的結婚盛裝‐當然他是想幫勞倫斯，但這身行頭還是會讓這位英國人在貝都因人之中引起轟動。費塞爾還給了他一把李‐恩菲爾德步槍，正是幾個月前傑馬勒在大馬士革贈他的那把加里波利戰利品。勞倫斯當即就在槍託上烙上了自己名字的縮寫及日期：&ldo;t e l，4-12-16&rdo;。隨後，他離開費塞爾，騎行返回延布向上司求救。

回到延布後，勞倫斯拍電給駐紅海的英國皇家海軍指揮官，警示稱延布&ldo;危在旦夕&rdo;。威廉&iddot;博伊爾上尉承諾24小時內動員英軍艦船離港。博伊爾雷厲風行，他組成了一支由5艘戰船組成的強大船隊，以保衛延布。不過，這些戰船基本稱不上是戰列艦‐據博伊爾述稱，他自己的乘坐的&ldo;狐狸&rdo;號&ldo;幾乎是海軍上校指揮過的最慢最舊的戰船&rdo;‐但它們所裝的火炮火力比土耳其野戰炮兵要猛得多。

當英軍在延布集結船隻之際，土耳其人又一次進攻費塞爾部隊得手。奧斯曼軍的3個步兵營帶著野戰炮南下至納赫勒穆巴拉克，貝都因士兵見勢四下逃竄。埃及炮兵用英軍為雜湊姆部隊提供的劣質大炮‐據勞倫斯猜測，&ldo;英軍覺得這些老舊破爛給阿拉伯野人足夠了&rdo;‐對敵展開了積極炮擊。由於沒有瞄準器，沒有測距儀，也沒有烈性炸藥，阿拉伯炮兵只能靠大炮製造的噪音來唬住敵軍。不過，奧斯曼軍還真被巨響給鎮住了，這給撤退的阿拉伯人不少勇氣。最終，費塞爾以較低的死傷率從納赫勒穆巴拉克成功撤軍。他們撤回延布，將高地悉數還給奧斯曼軍。勞倫斯回憶稱：&ldo;我們的戰爭似乎已經進入尾聲。&rdo;

延布的大街小巷裡滿是忙於修築工事的阿拉伯士兵，他們在為最後一搏積極地做著準備。守軍們用泥土築起防禦牆，以延緩奧斯曼軍的推進，不過鮮有人指望這些土木工事能抵禦敵軍堅決的進攻。唯一真正能阻撓奧斯曼軍攻佔延布的是皇家海軍。戰船氣勢恢宏，船上的每門火炮都直指岸邊，探照燈那冷森森的光束在夜晚的平原上交錯縱橫，彷彿在向進攻者發出警告。

12月11日，奧斯曼軍抵達延布郊外。此時他們已是精疲力竭。雖然曾連番擊敗費塞爾部隊，但在環境惡劣的阿拉伯高地上連續作戰數周還是讓他們付出代價。奧斯曼軍因疾病折損不少戰鬥力，用作交通工具的牲口也因勞累過度和食不果腹變得虛弱不堪。地形惡劣，貝都因部落還不時擾亂奧斯曼軍後方，切斷他們的