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1909年,許多奧斯曼土耳其人懷疑亞美尼亞少數民族預謀脫離帝國,另建國家。亞美尼亞人擁有自己的語言和獨特的基督教禮拜儀式,還有一個在奧斯曼治下延續長達幾世紀的公共組織,獨立的宗教團體米利特(illet)。他們幾乎具備一切19世紀民族主義運動的先決條件,除了一點:他們並沒有聚居在同一地理區域。作為一個民族,他們散佈在俄羅斯帝國和奧斯曼帝國邊境、安納託利亞東部地區、地中海沿海地帶,以及奧斯曼各大商業都市。最大的亞美尼亞人聚居地就在首都伊斯坦堡城內。若不能在一方土地內擁有足夠多的人數,他們永遠不可能希望建國,除非‐理所當然‐他們能找到某個大國支援他們的建國事業。
亞美尼亞人第一次提出領土要求,是在1878年的柏林會議上。作為俄土戰爭和解條件的一部分,奧斯曼帝國被迫把卡爾斯、阿爾達漢和巴統這三個亞美尼亞人聚集的行省割讓給俄國。幾十萬亞美尼亞人轉而由俄國統治,這為他們向奧斯曼帝國要求更多自治奠定了基礎。亞美尼亞族代表團決意將埃爾祖魯姆、位元利斯和凡城這三個奧斯曼行省設為&ldo;亞美尼亞族聚居省&rdo;,希望效仿黎巴嫩山一帶基督教和穆斯林教徒混居的模式,建立一個民族自治區,由基督教徒擔任總督。歐洲列強立即作出回應,在《柏林條約》中增加了一項條款,責令奧斯曼政府即刻落實&ldo;亞美尼亞族聚居行省所提出的地方性改革和改善要求&rdo;,並向亞美尼亞人提供安全保障,使該族裔免受佔多數的穆斯林的攻擊。該條款還責成伊斯坦堡定期向歐洲列強報告其對亞美尼亞公民的政策。[9]
歐洲國家對巴爾幹地區基督教民族主義運動的支援,令奧斯曼政府有理由擔心,將來還會有外來勢力插手奧斯曼帝國其他具有戰略意義的領土。《柏林條約》賦予亞美尼亞人在土耳其安納託利亞的心臟地帶一種全新的地位,這明顯對奧斯曼帝國造成了威脅。與俄國簽訂的和約才剛令奧斯曼人失去卡爾斯、阿爾達漢和巴統三個行省,他們無法想像再失去更多安納託利亞東部領土。因此,當時的阿卜杜勒‐哈米德二世政府竭盡全力壓制新興的亞美尼亞民族運動,並禁止他們與英俄兩國來往。19世紀80年代末,亞美尼亞激進分子開始組建政治組織,尋求建國。奧斯曼政府像對待其他任何一個國內反動團體那樣,施行了全面的鎮壓‐監視、逮捕、囚禁和流放。
19世紀末湧現出兩個獨立的亞美尼亞民族主義組織。1887年,一批在瑞士和法國的亞美尼亞族學生於日內瓦創立了紅查克組織(hun插k,亞美尼亞語,意為&ldo;鍾&rdo;)。1890年,身居俄羅斯帝國的一批激進分子成立了亞美尼亞革命聯盟,它更響亮的名字是達什納克(dashnak,亞美尼亞語,意為&ldo;聯盟&rdo;)。這兩個組織的理念和手段迥然不同:紅查克組織宣揚社會主義和民族解放相對來說具有的優點,而達什納克則鼓動俄羅斯帝國和奧斯曼帝國的亞美尼亞人進行自衛。兩個組織都提倡使用暴力手段來實現亞美尼亞人的政治目的。他們自稱自由戰士,但奧斯曼政府卻視他們為恐怖分子。紅查克和達什納克發起的活動,使安納託利亞東部地區的穆斯林和基督教徒的關係更為緊張。亞美尼亞激進分子希望這種緊張的局勢能夠使歐洲國家出手幹預,而奧斯曼政府則視其為新興的民族主義運動並試圖打壓。這種劍拔弩張的情形最終演變成了流血事件。[10]
1894年至1896年間,居住在奧斯曼帝國的亞美尼亞人成為一系列恐怖屠殺的物件。1894年夏,暴動首先發生在安納託利亞東部的薩松地區。庫爾德遊牧民襲擊了亞美尼亞人村莊,原因是後者拒絕在給奧斯曼官員繳稅之外再給他們交因循已久的