[美]沃爾特·勞德/譯者:黃佳瑜提示您:看後求收藏(品書網www.vodtw.tw),接著再看更方便。

如今,所有地窖都擠不下大量擁入敦刻爾克計程車兵了。有些人急切地尋找掩護,最後找到港口與城鎮東邊海灘之間一群古老而堅固的法國防禦工事。騰出一小塊空間給英國參謀官的三十二號稜堡就在這裡。不過,藏匿在這塊區域的法軍不願意跟新來的訪客分享。

一群驚慌失措、群龍無首的脫隊英軍並不打算掉頭,他們雖然沒有領袖,卻握有來復槍。二十七日晚上,他們揮舞著槍枝逼近三十二號稜堡,要求開門讓他們進去。兩名英國皇家海軍軍官手無寸鐵地走出來跟他們談判。當坦納特的一支岸勤小隊抵達時,形勢依舊劍拔弩張,一觸即發。岸勤人員立刻恢復現場秩序,化解這場危機。

岸勤隊隊員一等兵尼克森後來回憶,任何人幾乎只要露出一點點堅定的權威,就能讓士兵們迅速臣服。&ldo;一個帶著刺刀的大嗓門雙徽章水兵,在這些傢伙面前竟然有那麼大的威力,想想都覺得不可思議。&rdo;

坦納特上校首次以海軍資深軍官的身份巡視海灘時,親自對好幾群緊張不安計程車兵喊話,他要求他們保持冷靜,並且儘可能找到掩護。他保證會有許多船隻前來,所有人都能安全返回英國。

他總能成功安撫士兵,一方面是因為一般英國大兵都對皇家海軍抱持盲目的信賴,另一方面也是因為坦納特頗有長官的威嚴與架勢。由於現代軍人的服裝已無階級之分,軍官即便在場也很難認得出來,不過坦納特的身份卻不容置疑,他穿著剪裁合度的藍色海軍制服,配有銅扣和四條金色的橫槓,全身上下自然流露著權威。

而且,坦納特身上還有一項額外的點綴。他的訊號官艾伍德中校在三十二號稜堡吃點心的時候,拿香菸盒的銀箔紙剪出代表海軍資深軍官的&ldo;s-n-o&rdo;三個字母,用濃稠的豆泥沾在上校的鋼盔上。

遺憾的是,再強的紀律也改變不了敦刻爾克的統計數字。從海灘上撤離,能夠接運的人數實在太少了。坦納特估計,如果使用碼頭,接運的速度可以提高五倍到六倍。然而,只要看一眼烈焰遮天的敦刻爾克海岸,就知道完全不可能使用碼頭。

不過他注意到一樁怪事。德國空軍雖然猛烈轟炸港口和碼頭,卻完全忽略構成敦刻爾克港入口的兩道長長的防波堤。這兩道防波堤就像兩條防護手臂,從東西兩面伸向彼此,中間只留可供一艘船隻通行的開口。東邊的防波堤特別吸引坦納特注意。這條以混凝土樁鋪上木頭步道的防波堤,往海上延伸一千四百碼左右。如果船隻能沿著防波堤側邊停靠,將大大提高撤離行動的速度。

一個很大的缺點是:建造防波堤的時候,根本沒打算把它當成碼頭使用。當船隻被洶湧的浪潮(最高可達三級風浪)撲打上來,脆弱的木板堤岸能承受這樣的重擊嗎?幾個地方有木樁,不過那原本只是為了港口工作艇的不時之需所設的。大型船隻套繩索的時候,能夠不把這些木樁撞松嗎?步道只有十英尺寬,幾乎不夠供四個人並排行走。這會造成嚴重的交通堵塞嗎?

這種種難題,更因高達十五英尺的潮汐落差而加劇。退潮和漲潮的時候,接運士兵肯定是一件棘手又危險的任務。

儘管如此,這是唯一的希望。晚上十點半,坦納特指示此刻負責近海通訊任務的&ldo;獵狼犬號&rdo;派一艘民船到防波堤&ldo;接運一千名士兵&rdo;。任務落到&ldo;海峽女王號&rdo;(een of the 插nnel)身上。這是一艘精良的輪船,原本經營往來英吉利海峽的路線。這時它正在瑪洛海灘搭載士兵,船員跟其他人一樣,也覺得這個辦法速度太慢。它立刻前往防波堤,開始讓士兵登船。情況順利,毫無問題,岸勤隊隊員原本七上八下的心情全都放鬆了下來。

清晨四點十五分,大約九百五十名士兵擠上

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