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[美]沃爾特·勞德/譯者：黃佳瑜提示您：看後求收藏（品書網www.vodtw.tw），接著再看更方便。
瓦茲船長的船舶雜貨店位於阿爾伯馬爾街，和皇家賽船俱樂部只有五分鐘的步行距離。船長利用樓下的店鋪販賣五花八門的航海圖和航海工具，而在樓上替有心投入皇家海軍志願後備隊的年輕人開課。學生多半是專業人士：在倫敦市中心工作的初級律師、股票經紀人、演員、銀行家等等。沒有幾個人熟悉大海，有些人甚至沒離開過陸地。
約翰&iddot;佛納德是一位年輕的美國劇場導演，每週四晚上來跟船長上課。課程通常是紙上談兵，但是五月三十日的這個週四不同。當他帶著朋友佈景設計師戴維&iddot;霍曼一起來上課時，瓦茲把他們拉到旁邊說悄悄話。他低聲說明當天晚上不上課，海軍急需志願工作者參與一項&ldo;危險任務&rdo;。
如此突如其來地從航海理論變成實際上陣，佛納德和霍曼的心裡都很抗拒，可是他們想不出優雅的拒絕方法，只好答應參加。瓦茲船長吩咐他們去拿自己的裝備，然後立刻前往倫敦塔旁的港務局報到。
佛納德跑回公寓，抓了一件老舊的粗呢短大衣，然後依據指示匆忙趕到倫敦塔丘。大多數人都到了。有些人甚至沒時間換衣服，直接西裝筆挺地從市中心趕來。不過，股票經紀人拉斐爾&iddot;德索拉倒是穿著皇家倫敦遊艇俱樂部的外套，搭配藍色長褲、遮陽帽以及足以匹配第一海務大臣的大衣，整個人光彩奪目。
除了瓦茲船長的學員之外，還有一些顯然更有臨海經驗的人：駁船船員、碼頭工人、下級水手等等。這群人不分高低貴賤全都擠在港務局大廳，仍然一頭霧水。
然後一名皇家海軍中校出現，向他們簡單說明任務。他們將負責操作從倫敦各個碼頭蒐集來的救生艇。這些救生艇會被拖到泰晤士河下游並橫越海峽，在海峽對岸協助營救英國遠徵軍。
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