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匆奔進來喊道——
“竺姐姐!老夫人來了,在前廳和大爺說話呢!彩雲姐、彩霞姐,怎麼你們都在這兒,難怪大爺叫人沏茶沒個人應聲!”
風竺大吃一驚,老夫人一向隱居在後花園的閣樓裡,無事不會踏出閣樓一步,就算是元宵、中秋這樣的大節日,她也從來不出現,此時竟然冒雨來到這裡,必然是為了她的事而來!
她急急忙忙趕到前廳,彩雲和彩霞也趕忙沏茶去。
一踏進廳門,風竺看見老夫人坐在廳上,秦玉蓉侍立在側,一見到老夫人那張清瘦陰冷的臉孔,她的心口就怦怦急跳起來,立刻上前跪地請安。
“說吧,你做了什麼錯事惹得大爺不高興,要把你攆出蘭王府?”
老夫人雙眸盯著她,帶著質疑的口氣。
“老夫人,我沒有……”風竺慌忙搖頭。
“母親,風竺不是被我攆出去的——”凌芮玄急道。
“母親兩個字你喊得真順口,我不是對你說過了嗎?你不是我的親生兒,這麼喊我,我聽著很刺耳。”
老夫人出聲打斷他,從唇齒間冷冷地迸出幾句話。
凌芮玄尷尬地說道:“是爹要兒女們這麼喊的……”
“以後喊我夫人就行。”老夫人冷硬地瞪了他一眼。
“是。”
凌芮玄不敢違拗,低低地應了一聲。
這是凌芮玄第一次這麼近看著這位父親的元配夫人,見她自進屋後便不拿正眼看他,此時彩雲和彩霞奉上茶來,他也就大著膽子多看了她幾眼。
曾聽人言,這位老夫人出身世家名門,閨名若蘭,是京城中少見的才女,父親慕名前去提親,被拒絕了七次她才終於應允婚事。
雖然眼前的老夫人如今已上了年紀,鬢邊的白髮沒有染黑,也沒有用半點脂粉遮蓋她眼角的細紋,但仍依稀可以看得出幾分年輕時的美麗姿容。
他怔怔地想起自己年幼之時,弟妹都仍在襁褓中,沒有玩伴,曾經有兩位兄長和一個姐姐都陪他玩耍過,但後來一個個都夭折病亡了,等他年紀漸長,才知道那兩位名喚芮錦和芮瑜的兄長以及名喚芮晴的姐姐原來都是老夫人所生的子女。
自她的親生孩子全都病亡之後,她傷心欲絕,從此隱居在閣樓中不肯再見人。
他的生母香靈雖是側室,但見機逐漸取代元配夫人的位置,慢慢地總攬王府大權。
由於嫡出的芮錦和芮瑜都亡故,所以承襲王爵的機會就落到他這個庶長子的頭上,他的地位也因此躍升,無人可撼動,而始終不見人也不出聲的元配夫人,年復一年幾乎讓王府上下快要遺忘她了,直到去年中秋,父親大宴賓客時,她忽然把調教了多年的風竺、花竽、雪笙、月箏一起帶了出來,琴棋書畫、絲竹歌舞無所不精的四個美貌少女立即震動了王府,也很快地傳揚得人盡皆知了。
然而,她把風竺、花竽、雪笙、月箏分別給了他和四弟芮希、五弟芮鼎、六弟芮凰之後,竟又把自己鎖回了閣樓,照樣不見外人,如此過了一年,也不見聞問,但是此時卻突然來到了他的屋裡,他心中不免疑雲頓生。
“風竺有什麼地方讓你不滿意?”
老夫人這一聲疾言厲色把凌芮玄驚得回過神來。
“沒有,風竺好極了,我沒有不滿意她。”他錯愕地說道。
“那為何要把她送走?”她極力注目著跪在身前的風竺。
“因我有一好友,身邊沒有聰敏伶俐的婢女服侍,所以我才想將風竺送給他。”
“送給他?”老夫人驀然轉頭狠狠瞪他一眼。“我花了八年工夫調教的丫鬟,你沒有好生珍惜她,竟就這樣隨便轉手送給了別人!”
凌芮玄蹙了蹙眉,昂然說道:“宮元初是我的知交