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慈姑謝過她好心提點，等到點了，便與諸廚娘告別出了王家。
不過她卻沒有先回住處，反而背著竹籮筐先去那家當鋪。
如今有了二十貫銀子，身上又有許多賣芥辣瓜的錢，她便心急如焚，想趕緊將那指環贖出來。
誰知道了典當行掏出了當票，臨櫃的小徒弟尋了半天卻愁眉苦臉道：「尋不見那指環裊。」
第8章 醃篤鮮澆頭面、山家三脆
康大松邁著輕快的步伐往馬家走，誰知走到大錄事巷便見妹妹身背竹籮筐拖著腳步無精打採的背影。
他忙上前喊：「慈姑，等等我！」
慈姑轉身見是他，努力擠出一點微笑：「大哥。」
康大松接過竹籮筐，自己背上，皺著眉頭問她：「你可是今兒去王家受了氣？」
慈姑搖搖頭，道：「我去陳牙婆家尋三娣，陳牙婆不在，院裡別的小童卻說她被人買走了。」其實還有一件事是因為指環丟失，可她不想叫大松愧疚，便只說了一遭。
不過立刻轉移話題：「郡主許了我三貫銀子一月呢，又賜了緞子與二十貫銀子。便在籮筐裡。」
康大松嚇了一跳，忙拽過慈姑，加速兩步進了馬家，將門掩上，這才細細問她情形。
慈姑板著手指算帳：「今兒個我去賣芥辣瓜也是大賺一筆，一碟十文，共賣了二十五碟，拋去成本二十五文，如今共賺了貳佰多文。」
「我一月才賺六百文，正好頂賣三天鹹菜？」康大松驚訝得合不攏嘴，連連搖頭，「不成！我要去辭工，安心賣鹹菜。」
慈姑忙制止他：「哥哥莫魯莽，守著書鋪多讀些書才是正理，爹孃在天上有知，也盼著你莫放下書本哩。」
當年慈姑隨著奶孃回到眉州時，奶孃家日子還算小康，她丈夫靠著康氏在黃家的工錢這些年開起了腳店，位於眉州碼頭上，生意很是紅火。
見她回鄉，丈夫康廚子好言寬慰她：「在外頭擔驚受怕有甚好的，不若以後就安心在鄉裡生活。家裡女兒生得像年畫上玉女一般，我與你們買幾個小丫鬟，呼奴使婢，不比大戶人家奶奶太太差。」
康氏這才開顏。她女兒出生便被黃家選中做了奶孃，等女兒長到五歲盧氏開恩讓她將女兒帶進府裡。
康家夫妻得了黃氏善待，不想讓黃家唯一的血脈斷絕，因而絕口不告訴任何人慈姑的身世，只將她做黃家的女兒。
奶孃親女兒離家時不過五歲，鄉人大都不記得她長相，便被康家夫妻糊弄了過去。
慈姑便就此在眉州長大，她一面與哥哥跟著鄰居孩童釣螺螄燒地瓜，一面又被奶孃送到私塾裡念書。這卻是奶孃固執己見，她到底不忍主家那等讀書人家的兒女目不識丁，因而執意要慈姑去讀書。
好在康廚子發家是靠著妻子幫傭才發的家，他又極疼妻子女兒，便求了一位做夫子的遠方親戚，叫兒子康大松與扮成男子的女兒一起在他那裡跟著讀書。
若不是家中突變，只怕康家會供著康大松讀書科舉。當初奶孃一家冒著掉腦袋的風險救了慈姑，是以慈姑便想仍叫康大松繼續讀書，也算是報答他們一家。
康大松聞言也罷：「聽說考中秀才家中便能少交許多賦稅，我若能考上，家中也少些開支。」
兄妹倆湊在一起看叮叮噹噹銅板作響，一時樂得合不攏嘴，計劃起了今後的生活，慈姑道：「一天二百文，一月便能賺六貫，我工錢是三貫，再加上哥哥每月六百文，拋去我們賃房吃飯錢，每月便能攢下近八貫錢。如此一來只不過幹兩月便能開一家小食攤。」
「不，我們先將那指環贖回來！」康大松斬釘截鐵。
慈姑一愣，旋即低下頭：「那指環已經不見了。」
鎮北侯府。
