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來得突然，好得也怪異，然而全無人在意。巖堡寬大的露臺上，尼奧王子當眾宣佈，伊林梅爾將與利迪斯結為姻緣之好，利迪斯王薩丁陛下即將迎娶伊林梅爾的莎曼公主為妻。
近千名臣民的歡呼聲響徹天空，而站在尼奧王子身邊，已經遵照伊林梅爾習俗用白紗遮住臉龐的莎曼，卻一動不動，恍如未聞。
接下來的日子，威登山谷是一片的忙亂，縫製結婚禮服、採辦嫁妝、確定行程、協商典禮儀式……伊林梅爾公主與利迪斯王的婚禮，絕不能有任何可以指摘之處。
一切事情千頭萬緒，卻讓人忙得不亦樂乎，畢竟，這是托勒利夏第一次看到復國的希望。
與旁人的忙碌相反，婚禮的主角莎曼卻變得深居簡出。她不再去為平民巡診，只是靜靜地、沉默地等待著婚禮。
裁縫與女工請她去量身製作禮服，她就木偶一樣隨他們擺弄；商隊不斷送來各種貴重的嫁妝禮品，她無可無不可地收下，從不表示喜惡：負責典禮的貴族徵詢她關於行程的安排，她回答一切由尼奧王子定奪。總之，她似乎將自己放逐到一個沒有人觸控得到的地方，冷眼看著這個世界的喧囂。
但是，莎曼的反常被誤解為新娘的羞怯，沒有人會認為，他們的公主其實反對這次聯姻。只有明白內情的玫蘭，暗暗為小姑憂心著，卻是什麼也不能說、不能做。
反常的並不只有莎曼一人，羅亞也變得古怪而沉默。
出乎眾人意料的，尼奧王子竟然以辦事認真為由賜予羅亞愛國勳章，並允許他繼承養父西蒙·德·莫爾的貴族頭銜與職務，他一下於由吉德賤民躍為托勒利夏王室禁衛隊隊長！
得到如此恩賞的羅亞並未如眾人所想的興奮驕傲，他的臉色黯然而冷肅，帶著一種冷冷的憂傷與疲倦，原因卻無人知曉。
當朱理安做為迎親大使再度來到托勒利夏時，己經是一個月後的事了。漫長而寒冷的冬季使這片荒涼土地生機斷絕，到處白雪皚皚，只有一叢一叢的駱駝刺頂著風雪頑強地生長著，將鐵一般的糾枝刺向天空。
覲見過尼奧王子，遞上利迪斯王的親筆信之後，莎曼突然派女官請他到小客廳去。朱理安有些訝異，通常未出嫁的公主是不直單獨召見外臣的。懷著滿腹好奇；他跟著女官來到小客廳。
莎曼己經坐在那裡等著他，她穿著一件繡有迎春花的禮服，絕美的面容被一張級著珍珠的面紗遮掩——伊林梅爾風俗，即將出嫁的少女不能讓別的男人看見自己的臉，只有她的丈夫才有權在婚禮上揭開她的面紗。
見他進來，她優雅地欠了欠身。“費頓伯爵，抱歉這麼冒昧地請你來。請坐。”
朱理安無言地鞠了一躬，隔著桌子與她相對而坐。
“尊敬的公主殿下，不知有什麼能為您效勞的地方？”
“費頓伯爵，能不能請你告訴我一些關於薩丁陛下的事，比如他的性情、喜好之類的？我希望在婚前能對自己的丈夫有個大致的瞭解，也希望能成為讓他滿意的妻子。”莎曼的聲音很鎮定、很柔和，然而細心的朱理安卻發現她放在膝上的雙手在輕微地顫抖著。
可憐的小公主，她是多麼緊張而羞怯啊。朱理安明白她極力想要被未來的丈夫接納並喜愛的心情，可惜……在心底嘆息一聲，他對這位應該算得上情敵的少女產生一種莫名而奇妙的好感，也許因為他們都同樣身不由己、心不由己吧。
他暗自決定，要盡己所能，在未來的日子裡幫助莎曼，以彌補對良心的愧欠。
退出小客廳，朱理安一陣疲累，這感覺來自心理，而非來自身體。勉強做不合自己個性的事果然很辛苦。年輕的伯爵皺著眉，回到專為貴賓準備的房間，意外地發現有個不速訪客正在等他。
“禁衛隊長找我有什麼事嗎？”他有些
