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娜佳&iddot;格里哥維奇，因為她的美貌聞名全鎮，她芳齡二十，原和母親住在一起，但後來就剩她自己獨自生活。她家和拉德科家毗鄰。兩人青梅竹馬一起長大。很久以來，她家裡缺少一個男人的支撐。在本書敘述的這個故事開始的十五年前，她的父親就葬身於土耳其人的屠刀之下。一想起這種慘絕人寰的殺戮，不屈不撓的愛國志士就會怒火滿腔。她那孀居的母親只好自力更生，勇敢地挑起了生活的重擔，母親擅長做花邊和刺繡‐‐斯拉夫民族最普通的農婦也不忘在自己簡樸的衣服上點綴飾物，她就靠這點手藝來維持母女倆的生活。
可是，這戰火紛飛的歲月，遭殃的尤其是窮人。如果不是拉德科悄悄地幫助，母親的花邊生意早就被保加利亞的長期混亂拖垮了。天長日久，年輕人和母女倆之間建立起親密融洽的情誼。他們寧靜的住所便成了小夥子閒暇時的常去之所。黃昏，他叩響她們的大門，然後三人沏一壺熱茶，聊到晚間。有時，為了報答她們熱情的款待，他便邀她們出去散散步，或者到多瑙河畔去釣魚。
格里哥維奇太太終因積勞成疾，隨丈夫去了。拉德科便擔當起照顧孤女的責任。他的照料無微不至，甚至比母親還要細緻周到，多虧了他的幫助，少女失去親愛的母親後才沒有沉湎於痛苦之中。‐‐母親在世時，真是把全部愛心都傾注在她身上的啊？
就這樣，日復一日，一對年輕人心中萌動著深深的愛意，兩人都沒有向對方說明。最終拋開這層紗，卻正是因為斯特里加的出現。
斯特里加見到了這位被稱作&ldo;魯塞之花&rdo;的美麗姑娘，便瘋狂地愛上了她，這正是他貪財好色，肆行無忌的本性。他已經習慣了所有的人都臣服於他的暴戾之下，便唐突地跑到姑娘家中，開口就向她求婚。可是，他平生頭一回遭到了堅強不屈的反抗。娜佳全然不顧會招致這個可怕歹徒的怨恨，大聲說道，無論發生什麼變故她都不會應允這門婚事。斯特里加再次登門時仍遭到她的嚴詞拒絕，第三次又去糾纏時，乾脆被拒於門外。
於是他再也抑制不住他的狂怒，野蠻的本性暴露無遺，在門外破口大罵，惡語詛咒威脅。娜佳聽得心驚膽顫。絕望之中，她跑去告訴了拉德科，一番話點燃了拉德科的怒火，比剛才斯特里加令她驚恐的怒火更為猛烈。他義憤填膺，用最嚴厲的詞句斥罵哪個敢對她起歹心的惡棍。
不過拉德科終於平靜了下來。兩人都向對方傾吐了心中的話，雖然話說得不那麼明瞭，結果卻是再清楚不過了。一個小時悄悄過去了，塞爾熱和娜佳脈脈含情地相互注視著，心中湧動著無限喜悅，第一次擁吻在一起，訂下了終身的誓盟。
斯特里加得知這個訊息後，差點沒氣暈過去。他肆無忌憚地闖到格里哥維奇家，嘴裡又是咒罵又是惡語威脅。一隻鐵手把他摔出門外，他終於明白了：從今以後，這幢房子已經有一個男人在保衛著它。
就這樣甘拜下風？……他，斯特里加，向來以力大無敵而傲氣十足，難道就這麼認輸了？他無法忍受這樣的屈辱，發誓要報仇雪恨。一天晚上，拉德科領航回來登上河岸時，斯特里加帶了一夥像他一樣的亡命之徒，早早就在那兒等候了。歹徒們個個手持兇器。這一回，可不是動動嘴就完事，而是等著要拉德科的命。
但這一次的襲擊又跟上次一樣慘遭失敗。領航員操起一把劃槳，就像搶一根粗木棍似的，逼得歹徒們連連後退，斯特里加不得不在同夥的護衛下夾著尾巴逃走了。
大概是這次教訓太深刻了，那個居心叵測的傢伙再沒來騷擾過。一八七五年初，塞爾熱&iddot;拉德科與娜佳&iddot;格里哥維奇永遠地結為夫妻，從此以後，一對人兒搬到領航員
