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之秋，能有這麼多英勇的好兄弟站在我一邊，實在是太好了。我會仔細考慮你們的話。”
他的微笑意味著散會，佛雷家的人行禮之後紛紛離去，只留科本、鐵腿沃頓和艾莉亞。波頓大人召她上前，“血放夠了，娜娜，把水蛭拿掉。”
“我馬上去辦，大人，”任何事都不能讓盧斯·波頓說第二遍。艾莉亞真想問他霍斯丁爵士提到的臨冬城的事，但她不敢。我去問艾爾瑪，她心想，艾爾瑪會告訴我。她小心翼翼地將水蛭從伯爵的身體上摘下來，蟲子在指間緩緩蠕動，粉紅的身體溼漉漉，因吸血而膨脹。不過是水蛭，她提醒自己，一捏就爛的啦。
“夫人來信。”科本從袖子裡抽出一卷羊皮紙。他雖穿著學士的袍子，脖子上卻沒有頸鍊，據說是因為涉足死靈術而被學城放逐。
“念，”波頓道。
瓦妲夫人幾乎每天都從孿河城寫信來，內容千篇一律。“我日夜為您祈禱，親愛的大人，”她寫道，“數著日子等您回來與我再度共眠。早日歸來吧，我將為您產下許多嫡子，以取代您珍愛的多米利克，繼您之後統治恐怖堡。”艾莉亞的腦海中不禁浮現一個圓鼓鼓的粉紅嬰兒，渾身爬滿粉紅的水蛭躺在搖籃中。
她遞給波頓大人一塊溼毛巾，以擦拭他柔軟而無毛的身體。“我要寫信，”他告訴前學士。
“給瓦妲夫人？”
“給赫曼·陶哈爵士。”
赫曼爵士的信使兩天前就到了。陶哈的部隊奪回了戴瑞的城堡，經過短暫圍城，蘭尼斯特駐軍便告投降。
“以國王的名義，要他處死俘虜，燒燬城堡，然後跟羅貝特·葛洛佛匯合，東進攻打暮谷城。此間土地還很肥沃，幾乎未遭戰火波及，該讓它們也嚐嚐滋味。葛洛佛沒了家堡，陶哈沒了兒子，勢必急於復仇。”
“我馬上去辦，然後帶過來給您封印，大人。”
艾莉亞很高興戴瑞家的城堡要被燒燬。她跟喬佛裡打架之後，正是被抓去那裡，也正是在那裡，王后逼父親殺了珊莎的小狼。那地方活該！其實她先前希望羅貝特·葛洛佛和赫曼·陶哈爵士早些回到赫倫堡，他們走得匆忙，她還不及決定是否把秘密告訴他們。
“我今天要去打獵，”盧斯·波頓一邊說，一邊讓科本幫他穿上一件夾絮背心。
“安全嗎，大人？”科本問，“三天之前，厄特修士的人剛遭狼群襲擊。它們直接闖進營地，在離營火不到五碼遠咬死兩匹馬。”
“我要獵的正是狼，它們吵得我晚上睡不著。”波頓扣上皮帶，調整好長劍和匕首的位置。“據說在我們北境，一度冰原狼結成上百隻的群落四處遊蕩，不怕人，連長毛象也不怕，但那是古代，況且在北方。我很奇怪，南方的尋常狼只怎會如此大膽？”
“糟糕的時代孕育糟糕的東西，大人。”
波頓露齒似笑非笑，“如今有這麼糟糕，學士？”
“夏日已盡，國內又有四王爭雄。”
“一個國王才糟糕，四個？嘿，”他聳聳肩。“娜娜，我的裘皮斗篷。”她將斗篷遞給他。“我回來之前，房間要打掃乾淨，收拾整齊，”她一面替他系斗篷，他一面說。“對了，把瓦妲夫人的信處理掉。”
“遵命，大人。”
伯爵和學士迅速離開房間，沒多看她一眼。他們走後，艾莉亞把信丟進火爐，用撥火棍攪動木柴，激發火焰。她呆呆地看著羊皮紙捲曲變黑，發出陣陣火光。蘭尼斯特敢傷害布蘭和瑞肯，羅柏定會殺光他們，他決不會屈服，不會，不會，不會！他誰也不怕！縷縷煙塵飄上煙囪，艾莉亞蹲在火堆邊，熱淚盈眶。如果臨冬城真的沒有了，這兒就是我的家嗎？我還是艾莉亞嗎？我是不是永遠、永遠、永遠都只能當女僕娜娜？
接下來的幾個小
