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靠一種名為“元氣”的東西，修習元氣的煉氣者，便是這世界中的強者。比如上面提到的“銃刃”，就必須耗費“元氣”才能發射槍彈，煉氣境界至少達到最基礎的“聚氣入道”的煉氣者，才能使用。
葉藏小混混出身，書只念到初中畢業，“光和”這個年號，還是因為曾看過《三國演義》電視劇才記得的，黃巾起義就是在光和七年爆發，但在這個似是而非的“大漢王朝”，葉藏腦中那本就模糊的歷史知識能否派上用處，葉藏自己也沒什麼信心。
“唔——”
沒等葉藏多想，身上傳來真切無比的痛感，葉藏忍不住輕輕呻吟了一聲，自己全身上下每一寸面板都傳來陣陣灼痛感，同時渾身無力，連動一下手指都很艱難，眼皮也還不能完全睜開，想必自己全身的燙傷還很嚴重，而且還很可能渾身都存在浮腫，不過……
我沒有死。
我活下來了。
不管付出了怎麼樣的代價，無所謂，至少我還活著。
活著，就會有希望。
活著，我就有機會查明白，究竟是哪個王八蛋，將自己打暈，然後扔進了垃圾焚化爐，幾乎使自己死在裡面！
因為雙眼浮腫，所以葉藏只能藉由有限的視野，打量了一下自己周圍的情況，葉藏發現自己身處一座普通的廂房之內，雙扇的木質大門敞開著，兩個雕刻著梅花、松竹花紋的窗戶對開，自己則躺在一張胡床上，位置就處於兩個窗戶之間。
胡床鋪著的席子，雖然是用極為柔軟的燈草編織而成，但葉藏還是覺得，自己的後背等一切和席子有接觸的身體部位，都疼得格外厲害。
房間裡面的陳設極為簡單樸素，地上鋪著蒲草做的淡青席子，席子上架著一張老舊掉漆的深褐色矮几，三四個由幹秸稈編成的坐墊散佈在矮几四周。
而在最靠近葉藏躺著的胡床的那個坐墊旁邊，葉藏驚異地發現了一隻蒸汽自行獸。
蒸汽自行獸，簡稱蒸汽獸，按照這個時代人們的說法，是由先秦時代的墨家機關獸改良而來。
展現在葉藏面前的，是一隻家用的僕從型人形蒸汽自行獸，別名叫做“鐵蒼頭”，因為排氣管設計在頭頂，執行時噴出的白色蒸汽就好似白髮一般，因此得名。
它高約半米，頂著一頂小斗笠，斗笠頂部有一根小鐵管子，那是用於排出餘氣的排氣煙囪，白色的蒸汽煙霧，正菸圈一般一團一團升起，黝黑的鑄鐵組成的身軀，則被一件粗布的青色無袖褂子罩住大半，褂子前胸和後背的正中間還個有一個白色圈子，白圈內寫著字，字型為楷書，和現代文字已經相差無幾，葉藏認出前面寫的是“江東鑄造”四個字，後面則是“內勤”二字。
蒸汽獸端坐在地，兩隻後肢將一個外表漆黑烏亮鐵藥碾固定住，前肢則握著一隻鐵碾輪，不住將碾槽中的一些草藥碾成碎末。
房間陳設雖然簡易，但四面牆上卻掛著裝裱精美的字畫，而且還備蒸汽獸，從這些細節上來看，這件屋子的主人，應該是一個略有錢財，並且知書達理的文士了。
片刻之後，一陣急切而紛亂的腳步聲由遠及近傳來，打斷了葉藏的思緒，再回過神來，腳步聲的主人已經進了屋子。
進來的，除了出去報信的那個有著胖乎乎臉蛋的小胖墩之外，還有另一個男子，正快步向葉藏躺著的胡床走來。
當先一人，年紀大約四十，身材瘦長、白麵長鬚，一襲洗到泛白的青衫、頭上隨意挽著的書生髻有些許散亂，只見他坐到胡床一沿，然後向葉藏輕聲問道，“小友可是醒了麼？”
“哎呀先生，小粽子不是睜著眼睛麼？還問什麼啊？”
葉藏剛才回答，卻被剛才出去報信的小胖子搶先插話，那小胖子一身褐色粗布衣，渾身圓滾滾的，此時說完話，
