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船弦旁的短梯，開始下水。

我踏著短梯剛剛下降一步，那些擔任操作氣泵的忠厚的土著工人便輪流離開崗位，

一一走到我的面前很莊嚴地同我握手，然後回去等待開工的訊號。不難猜透他們的想法，

他們是向我告別的，而且認為是永別了。這時我鬆開扶梯，像一袋鉛塊一樣沉下去，後

面留下一串銀白色的水泡。

開始下降10英尺以內，四周的光線由黃變綠，然後變成紫黑色，此後就是一片漆黑

了。越來越大的氣壓壓得耳朵生疼。我吞了一口氣，開啟頭盔裡的氣閥，兩耳傳來&l;呼、

呼&r;的聲音，耳朵立刻不疼了。這樣重複了幾次才降到井底。在我下沉時我又發現一件

非常有趣的事：我感到自己在迅速失重，待到我站在一根井底古石柱上時，似乎覺得自

己完全沒有重量了。我已經不像一個周身掛滿重物的人，而彷彿只是一個氣泡。

我又想到，自古以來只有我活著來到這個地方，並且還能活著回去！想到這裡又感

到無比興奮。接著那位希臘潛水員也下來了，我們握了握手。

我帶來了一盞潛水電燈和一臺潛水電話，但在第一次下水以後便棄置不用了。潛水

電燈只能在清水或略有混濁的水裡使用；這裡井下既不是水也不是泥，而是介乎兩者之

間的東西，這是挖泥鬥往返攪動的結果，它是像粥一樣稠的泥漿，手電燈那樣微弱的光

線是無法穿透的。因此我們只能在暗中操作。但經過短時間的練習以後我們已沒什麼不

便，因為指尖的觸覺不僅可以識別物體，甚至可以幫助識別顏色。

潛水電話也沒有用處了，因此也閒置起來，用通話管或救生索通話比電話容易，而

且更快，還有一件其它潛水員從未講過的怪事：我和尼古拉斯操作的地點大約60到80英

尺深，這裡我們可以坐下來，把鼻子（當然是指頭罩的鼻子）湊在一起，就可以談話，

而且可以聽清楚。我們的聲音聽起來非常單調又毫無生氣，好像是從很遠傳來的，但我

可以給他指令，並能清楚地聽到他的回答。

水下失重的現象給我造成幾次可笑的失誤，以後才逐漸習慣下來。想在井底移動，

只須要立起來用腳在石底上一蹬，便可以立刻像火箭一樣升起來，穿過泥漿向前移去。

落腳的地方往往超出目的地幾英尺。

井筒大體是橢圓形，直徑約187英尺。從林中地面到井中水面距離從67到80英尺不

等。水面的高度是很清楚的，但水和泥底之間並無明確的界限。我可以大略估計水和泥

加在一起的總深度約有65英尺，其中泥深約30英尺，足可容納一棵大樹從根到枝的高度，

下層有18英尺厚的泥層非常濃稠，裡麵包著大塊岩石、落入的石柱和砌牆的石塊。挖泥

鬥已經在泥中徹底挖過，最後剩下我稱之為&ldo;豐碩地帶&rdo;的區域，那裡有一面堅如石塊

的直立的泥牆，足足有18英尺高，裡面鑲嵌著形狀不同的大小石塊，像布丁裡鑲嵌的葡

萄幹。

可以想像，我們就這樣在暗中活動，在周圍的泥牆澡探索著粗糙的石灰石井底，尋

找挖泥鬥漏掉的東西。還可以想像，在水流侵蝕之下，無比何時都會有一塊巨石從泥壁

脫落，在那伸手不見五指的黑暗中壓向我們的頭頂。當然這種石頭何時落下，在哪裡落

下，我們無法防止，而且也看不見，但是隻要把通話管、通氣管