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辭別。我含笑點頭，凝視她斑白鬢髮，卻不知此地別後，再相見又是何種光景。正欲再向她囑咐珍重，卻聽房門外有人低聲催促，“姑母，時辰不早，姑丈大人將要回府了！”
吳夫人面色微變，匆匆向我一拜，便要轉身退出。
我詫異道，“門外是何人？”
“王妃莫怕，那是我嫡親侄兒。”吳夫人忙道，“老爺命他看守行館，這孩子心地甚好，對王爺一向崇仰，絕不會為難了王妃。我已囑咐過他，務必給王妃行些方便……老身無能，也只得這點微末之力。”
看著吳夫人戚然含愧的面容，我腦中卻似有一線靈光，一縱即逝，彷彿記起什麼。
“您的侄兒，可是您從前提起過的牟……”我蹙眉沉吟，“牟……”
“牟連！”吳夫人驚喜道，“正是牟連，王妃竟還記得這傻孩子！”
我莞爾，披了外袍，親自將她送出門外。
四下守衛果然已經退避到遠處廊下，只有一名高大青年守在門邊，見我們出來，慌忙欠身低頭。我不動聲色將吳夫人交到他身側，抬眼細看了看，不覺失笑——這吳夫人口中的“傻孩子”只怕比我還年長，身形魁梧，濃眉虎目，頗具忠厚之相。
（下）
目送牟連護送吳夫人遠去，我仍立在門口，等了半晌才見牟連大步而回，遠遠見了我，駐足按劍欠身。我側目左右，向他微微頷首。牟連略一遲疑，還是近前行禮道，“末將牟連，參見王妃。”
左右守衛仍在走動巡邏，我淡淡道，“方才吳夫人遺落了物件，你隨我來。”
說罷我轉身徑直往房中去，牟連急急喚了兩聲，不見我停步，只得跟進來。
轉入垂簾後的內室，牟連停步不前，在簾外尷尬開口道，“王妃寢居之處，末將不敢擅入。”
我取下腕上一副翡翠銜珠朝鳳釧，讓玉秀捧了出去。隔了垂簾，只見牟連線過手中，低頭凝神細看，神色隨即一變，滿臉漲紅，屈膝跪地道：“王妃恐怕弄錯了，這副釧子是皇家之物，價值連城，並非姑母所有。”
我隔了垂簾對他微微一笑，“是麼，那就送給尊夫人吧。”
牟連窘急，“末將惶恐，有負王妃盛意，請王妃收回此物。”
我依然微笑，“這是昔年明昭皇后御用之物，世間只此一副，其價何止連城。”
牟連不假思索，語聲已隱有怒意，朝我大聲道，“請王妃收回！”
我凝視他剛強面容，心下一線明光亮徹。
“吳夫人所言不假，牟將軍果真是磊落君子。”我拂簾而出，含笑立在他面前。牟連怔住，目光亮了一亮，這才鬆了口氣，忙將鳳釧交予玉秀。
“王妃謬讚，在下愧不敢當。”他向我俯首行禮，低聲懇切道，“王妃不必擔憂，在下雖位卑力薄，也當竭盡所能，維護王妃周全。”
“是麼？”我笑了笑，陡然沉下臉來，“你身為朝廷將領，不思為國效命，反而投靠叛軍，此乃不忠；既已投靠了吳謙，卻又違悖軍令，暗中維護於我，此乃不義。堂堂七尺男兒，空負一身本領，為何專行不忠不義之事？”
我話音未盡，牟連早已臉色大變，額頭青筋凸綻，黧黑臉膛漲作紫紅。
玉秀驚得臉色發青，連連以目光警示我，惟恐牟連被此言激怒，做出危險之舉。我只作未見，冷冷凝視牟連，見他低頭按住劍柄，指節因用力而發白，整個人似已僵冷。
半晌對峙，漫長似寒夜。
他啞聲開口，一字字似從牙縫迸出，“王妃所言不差，牟連空懷報國之志，所行卻是不忠不義，人神共棄。然則人各有命，如今回頭已晚，牟連亦無從選擇……望王妃恕罪！”
此話出口，再也掩藏不住冷麵下的困窘難堪，他猛一
