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姐和柳棗的訝異表情中跟了那宦官喜孜孜出門入宮去了。
顧早估摸著時辰,自己娘應該已是被帶入宮見太后了,恨不得立刻便插了翅膀過去提點下她,只是沒有太后傳喚,自己也不好貿然過去,只得一邊整著手上的幾隻螃蟹,一邊心急火燎地等著。好容易等到了那叫傳膳的宮女,又得了傳喚自己的口諭,這才急急忙忙趕去了太后日常所居的那花廳。
顧早進了屋子,轉過個屏風,一眼便看見了自家的娘,卻是當場愣得目瞪口呆。見她身上緊緊裹了件七八成新的大花綢衫,頭上插了兩朵花,兩個臉頰上居然還抹了些三姐的桃花胭脂,只是抹得不勻,便如在那鍋底上擦了兩個紅雞蛋。
第六十四章 方氏論蟹、太后賜字
顧早哭笑不得,見她看起來眉飛色舞的,也不知道方才講了什麼。偷眼看向太后,卻見她正笑吟吟的並未見慍色,悄悄鬆了口氣,見過了禮,這才捱到了方氏身邊,輕輕扯了下她的衣袖。
顧早是想叫她收斂著些,別不知天高地厚地胡亂講話。哪知方氏竟是轉過頭,露出個笑臉喜滋滋道:“二姐,我從前只在戲文裡聽過前朝的太后。如今見了真太后的面,才知道她老人家原來竟似那畫裡的觀音菩薩走出來一樣,沒見過這般和氣的……”
顧早有些發窘,又扯了下方氏。這次卻是被她不悅地瞪了一眼道:“你老扯我做什麼?方才我給太后老人家講了個賈官人吃燒鴨的笑話,太后正讚我講得好呢。”
顧早無奈,只得站在那裡閉口不言。太后已是笑呵呵道:“顧家二姐,你娘果然是個有趣的人。方才講的這笑話,我從前也未曾聽過,確是好笑。叫了她來,果真是叫對了人呢。”
顧早略略笑了下,又謙了幾句,見方氏面上帶了得色,心中只暗暗期盼她莫要得意忘形脫了底。出醜倒是小事,這裡是皇家宮室,雖不能說是龍潭虎穴,只是也半分馬虎不得。
那李宮人上來為太后布好了菜。今日顧早做的和前幾日又不同。因了中秋將近,那蟹素有“七尖八團蟹正肥”之說,御膳房裡新送來了幾簍子肥蟹,午膳便用蟹作了主菜。幾隻蒸蟹、蟹肉煨細丁豆腐、又綠球魚翅,薺菜瓤雞片等幾個菜。
太后命李宮人賜了個繡墩給方氏,讓坐在下首陪著吃。顧早阻攔不得,眼睜睜看著自己娘歡天喜地地趴下去磕了個響頭,這才屁股稍稍挨邊地果真坐在了那繡墩之上。
太后讓李宮人分了兩隻螃蟹到方氏面前的盤碟裡。方氏蘸了姜醋,剝殼掰腿,左右開弓,吃得不亦樂乎。吃到那兩隻大螯之時,一邊的李宮人正要遞給她一支開螯的銀鉗,卻見方氏已是將那大螯放進嘴裡,嘎嘣一聲便是咬裂了殼,掏出了裡面的白肉吃了下去,連那肉末也颳了出來沒剩一分,沒一會,她面前的桌上便是積了一大堆的蟹殼。只把太后看得一愣一愣,自己也忘了吃,只顧看著方氏了。
顧早見她吃相粗陋,微微清了下嗓子。方氏不滿地橫了她一眼,喝了口熱胃的暖姜水,這才抹了下嘴,看向太后笑道:“太后賞賜的螃蟹,果然是滋味好得很,竟比我做從前吃過的那甜秫秸的蟹還要肥壯呢。”
顧早一怔,不知道自家娘這葫蘆裡又要賣什麼藥。只是太后卻是被勾起了興致,笑問著何為甜秫秸蟹。
方氏引的就是太后發問,立時便繪聲繪色道:“河邊上的甜秫秸紅了,馬上要打籽了,河裡的螃蟹就知道了。誰告訴它們的?是河裡的老螃蟹。螃蟹也和天上飛的那雁一樣,雁有頭雁,螃蟹也有頭蟹。它每年都在甜秫秸熟了的時�