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陸弘舉對這個老者的舉動很是懷疑,內心有些猶豫。但看對方臉色,似乎並無惡意,於是跟著老者進去了。
二進的院子,前面兩側廂房,二門進來是個大天井,院子栽了棵石榴樹和一些藤蔓,矗著二層小木樓。
老者引陸弘舉和李再春等人上了二樓。只見木欄杆前放著一張茶几,幾張杌凳,欄杆邊站著一位老人,面朝外看著天空。從背影看,似乎有些熟悉,但一時想不起來。
引他們上樓的老者示意他們坐下,然後咳嗽了一聲說:“來了。”
那站著的老人這才回轉身來。陸弘舉一見,大吃一驚。這不是李秀成營中的伙伕老餘嗎?
只見老餘步履穩健地走過來,移過一張凳子坐了下來。
陸弘舉望著對方並不瘸的腿,伸手指了指,疑惑地說道:“您的腿?”
“假裝的。”老餘點起一杆旱菸袋,吐了一口說道。
“請問您到底是......”陸弘舉很好奇,這個偽裝自己,隱藏在太平軍中的人到底是誰。
“我就是徐鵬遠。”老人剛說出口,陸弘舉和李再春都驚得跳了起來。
“不用慌,雖然你假冒我的弟子,但並沒有幹壞事,我不怪你。”徐鵬遠按住陸弘舉和李再春的肩頭,示意他們坐下。
“老夫其實並無弟子,但你若願意,不妨收下,就當緣分。”徐鵬遠笑眯眯地說。
陸弘舉見狀,立即趴在地上給老爺子磕了三個頭:“師父在上,請受徒弟三拜。”
徐鵬遠高興地扶起他說:“我對你已經算是考察過了。這個時候,向你公開身份,是有原因的。”
“請師父賜教。”陸弘舉恭敬地說道。
“刺客是我派的。”徐鵬遠說道。
“什麼?”陸弘舉和李再春同時問道。兩人眼睛瞪得溜圓。
“在益陽與俞萬清作戰時,我曾派人向前鋒已經在道州的石達開部求救,可石達開為儲存自己太平軍的實力,見死不救,致使我兵敗被圍,全軍覆沒。逃出包圍圈後,我身負重傷,後來腿漸漸痊癒,但我故意裝瘸,就是為了隱藏自己。”
“可太平軍中也有白蓮教的人啊。”陸弘舉問。
“都是外省人,只聞我名,有的知道我那面旗子,沒見過我。”
“那您刺殺石達開是為兄弟們報仇?”陸弘舉問道。
“是的,這些人信的是拜上帝教,對異教徒只是利用,並無絲毫憐憫。”徐鵬遠眼睛裡露出憤恨的神情。
陸弘舉對太平軍的行為確實不敢苟同,一路上毀經典、燒寺廟,他從不參與,被韋昌輝等人視為另類。好在有楊秀清的賞識,才得以容身。這些和傳統禮教格格不入的反叛行為,被地主階級所痛恨,也讓不少平民百姓側目相向。想想自己要不是在湖南無處容身,他也不會帶著大家來投這樣的異種文化。
“我怕你牽扯進來,最後搞到白蓮教自相殘殺,所以出面阻止你。到此為止吧。”徐鵬遠說道。
陸弘舉點點頭說道:“那我糊弄一下就行了。”
“水西門內有座金粟庵,每天清晨酉時三刻來,傳你本教秘傳八卦蓮花拳。若平時找我,就到南捕廳附近的湖南會館,記住,找老餘。”
徐鵬遠把陸弘舉送到門口時,突然想起什麼,說了句:“小心韋昌輝......”
半個月後,東王楊秀清傳召陸弘舉,讓他到東王府議事。
路過淮清橋,穿過夫子廟東面的琵琶巷和石壩街,走到東王府,一路上人潮擁擠、買賣興隆。不過進入到東王府五百米範圍,平民就必須繞道而行了。
這東王府本是明朝開國功臣徐達的王府,又名瞻園,如今由韋昌輝負責改造升級,修改了大門,加高了門樓,建