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位代母的照顧。二十三歲的翁美玲，已是個妙齡女子，出落得不錯，由於代母等親戚朋友的慫恿，翁美玲報名參加了香港小姐選美。當時翁的親友一致對她說，生得這麼漂亮，如果不回香港發展實在可惜了（大概在英國，他們認為這名中國小姐的美貌是缺少認同，將要造成浪費了），因為這種慫恿，加上翁的年輕氣盛，使得她很快便決定回港參加了選美。
翁美玲如願入圍“港姐”，從數千名佳麗裡脫穎而出，按照比賽規定，此後到決賽期間，入圍的港姐都不能會見記者。有信心進軍“三甲”的翁美玲對此並不介懷，她很守規則，每次往返家中和集訓場地，都是低頭匆匆而來匆匆而去。選美是香港民眾娛樂生活的一件熱熱鬧鬧的大事，自然很受關注。娛樂記者總能挖出各種小道訊息，以作市民茶餘飯後的談資。由於入圍，翁美玲的選美照片也流傳於報紙雜誌，在一張照片中，翁美玲像任何一個鄰家女孩一樣普通，她的面板很黑，身材也不夠高挑，無論是打扮、氣質還是容貌，暫時都看不出奪冠的希望。
其實早在兩年前的1980年，翁美玲就在英國參加了英國舉辦的華裔小姐選美大賽，並取得了好成績，獲得大賽亞軍。在這個基礎上，翁美玲眺望自己奪得港姐選美的“冠軍”是很自然的想法。
1980年的華埠小姐選美會是由英國華商總會舉行的，為第三屆選美，其時參加選美的佳麗達到了三千人，翁美玲能夠脫穎而出，也實不易。這一次選美的負責人何小姐回憶說：“在翁美玲報名時，寄來的相片非常清純，給人好感，比真人更勝故已感覺她可脫穎而出，在司儀進行問答時，她做出的回答十分尖銳，印象深刻。因此在華商總會第四屆華埠小姐選舉時，被邀為司儀，她的口才、颱風頗佳，為人稱許。 而自她返港當電視藝員後，亦經常返英探望父母，雖然她在電視界躥紅，但返英探親，在華埠酒家品茗，未有露出驕態，給人好感。 翁美玲之死訊初傳抵英國時，華人均認為是謠言，即後證實後，均感惋惜。”
自小獨立慣了的翁美玲，對於自己想做的事情都很主動。一般來說，她對自己的決定是不會與繼父廖錦棠如何商量的，頂多與母親做些交流。不過對自己這位無血緣關係的女兒的內心想法，廖錦棠也採取“無為而治”的方法，並不過問。正如他自己所說的：“這些女兒家的事情，囡囡從不和我說，她總是對她媽媽講，與她媽媽商量，徵求她的意見，然後再由她母親通知我。”廖錦棠語氣之中，未嘗沒有一種不受尊重的失落感，不過他轉而自我安慰地講道：“其實她已經長大成人，還受過良好的教育……”
與翁美玲背景相似的影星是張曼玉，她們都是由選美而入行，不過翁美玲比張曼玉早出道一年，經過《射鵰英雄傳》的熱播，她坐上了直升機，躥紅速度相當快速，很早便成為無線的一姐。
但是，無論從哪個方面看，翁美玲都沒有張曼玉幸運。選美，翁美玲連三甲也沒有進入，而張曼玉在翁美玲的參選的次年，便奪得了港姐亞軍，以及“最上鏡小姐”；在演藝事業的巔峰時刻，翁美玲為情自殺，而其時她的電視事業也開始在走下坡路，但張曼玉卻在《新紮師兄》中大紅，直接威脅她在無線的“一姐”地位，其後更是接替她完成了《橋王之橋》。翁美玲像顆流星，因為遽然消逝而使人懷念，張曼玉更讓人感到欽佩和尊敬，是柏林電影節和嘎納電影節的雙料影后。這一些，都使翁美玲無法與張曼玉同日而語。
假設翁美玲沒有自殺，她可能因為突破角色而持續走紅，也很可能因為角色不斷的重複而讓觀眾消磨掉對她的“蓉兒”的熱烈印象——這是很實際的可能。人們對翁美玲的印象至今依然是“蓉兒”，一般影迷甚至不知道她的作品除了《射鵰》還有什麼？《十三妹》、《決戰玄武門》、《天師執位》這些電視劇都是相當陌
