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著幾分尚未脫去的童稚，但那深深鍥入骨髓的怨毒和欣快，卻令成年人聽了也不禁頭皮發麻。
與婆子們的掙扎之中，她一直緊緊握著的金釵脫手而出，飛擲過去，不偏不倚，正好落到了被強扶著半坐起來的白氏襟前。
金釵本是華燦之物，被雪光一映，更顯得澄麗可喜。但落入現在的白氏眼中，卻是分外可怖。看到上面如散珠般滾落的串串血跡滑上自己的華服後，她再度尖叫一聲，徹底暈死過去。
這次小宴，主持的是白氏，所用的指揮分派的丫鬟婆子自然也是她院裡過來的。連番變故，又見主母倒下，當下下人們不禁亂成一團。
許鐲見狀，故作為難地連嘆幾聲，作勢去與明獨秀說話，意思請她主持局面。見她只顧撲在白氏身上哭，全無主見，便又為難地跺了跺腳，走到明華容面前：“大小姐，您看……”
明華容會意地點了點頭，目光在場內轉了一圈，剛要說話，卻見落梅匆匆過來，小聲稟報道：“老爺回來了。”
明華容聞言長睫微垂，當即改了說辭：“諸位夫人，論理華容只是個小輩，不該多嘴。但今日家宴出了些小小意外，以至怠慢了諸位貴客，華容且在此代我們夫人向諸位賠個不是。”
她既是晚輩，諸位夫人自矜身份，也不好再說什麼。況且經過連番變故，她們原本還覺得過來赴宴卻出了人命實在晦氣，現在見白氏面孔受傷，自是各自心驚，隱約又有幾分興奮。看好戲的心情，遠遠蓋過了原本的不快。
當下見明華容致歉，王夫人率先說道：“無妨，這番變故委實太過突然，明大小姐不必顧忌我，且先料理家事吧。”
話音剛落，卻聽人通報道：“老爺來了。”
隨即，一身絳色寬袖綢袍的明守靖走了過來，臉色十分難看。
今日是百官的休沐之假，他一早便外出訪友，原本打算盤桓到晚上再回府，但午飯後朋友家中突然有事，他便提前告辭回來。本說趁下午的空閒再看兩本同僚題贈的詩集，孰料剛一進門，李福生便過來報說，夫人的小宴上出了人命案，有個丫鬟突然暴斃了。
聽罷前因後果，得知那名丫鬟的死狀竟與孫姨娘一模一樣，明守靖本來還算不錯的心情頓時徹底變糟了。他為官多年，稍加思索便猜到白氏之所以毒殺孫姨娘是為了滅口。意識到這一點，他剛剛對白氏淡去兩三分的厭惡之心重新翻湧出來，並且比之前還要強烈！
而白氏竟然想在大庭廣眾之下對明華容下手的事實，讓明守靖更加惱怒：這個繼室真是越來越讓自己失望了！家宅爭鬥的事，關上門來折騰還能原諒幾分，似她這般在外人面前搞小動作，難道當其他人都是泥胎木塑不會嚼舌頭麼？一旦風言風語傳出去，他的臉面體統都要丟光了！
怒氣衝衝走到暖閣，明守靖勉強按捺著滿心急燥，剛想向諸位同僚夫人們問好，目光在人群中轉了一圈不見白氏，正要發問，卻見隨著一群丫頭婆子跪下，赫然露出倒在地上人事不知，滿面血汙的白氏，不禁一愣，頓時忘了招呼客人，連忙問道：“這是怎麼回事？！”
頂著眾人的目光，明華容施了一禮，不勝嘆惋地說道：“回老爺的話，剛剛五妹妹似乎對夫人有什麼誤會，起了爭執拉扯，結果……”她沒有說完，目光在昏迷不醒的白氏和兀自滿面冷笑的明若錦身上打了個轉，意思卻是不言自明。
“這——”明若錦刺傷白氏的事兒是剛剛發生的，李福生的心腹並未來得及稟報於他，明守靖自然就更不清楚了。他本想過來先打幾句官腔，把那小丫鬟的死掩飾過去，等客人走了再關上門慢慢同白氏算賬，不想轉眼之間，又多了一樁變故。
庶女動手傷了主母，無論放在哪朝哪代都是不赦之罪，何況是在看重孝道的本朝。當下明守靖雖然能猜出明若錦動手
