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神像前的祭臺上，點燃了三支表面刻著金紋的祭祀用蠟燭，神明的日常早餐被撤下，代之以花瓣還沾著露水的大朵水生花，擺放在銀制盤中，是獻給伊祿河女神的祭禮。
女祭司立在一旁，作為儀式的見證人，她的雙手莊嚴地交疊在身前，高聲道：「王女艾琉伊爾，今日偉大的伊祿河女神將降臨於此，傾聽你的誓言……祂是一切清水的化身，一切謊言在祂面前都無所遁形，那麼，你所說出口的誓言是否遵從你的內心？」
艾琉伊爾單膝跪地，仰望神像，有片刻的恍惚，但她很快回過神，沒有讓女祭司發現自己的異樣。
「我所說的話，全部出自真心。」她表情虔誠地說。
女祭司暗暗觀察她的神色，自覺滿意，便低下頭接著念誦這類儀式上必讀的套話，絲毫沒有察覺小王女眼裡一閃而過的複雜。
唸完了一長串禱詞，女祭司終於道：「現在，向女神說出你的誓言。」
艾琉伊爾深深垂下頭。
「神聖的洛荼斯，不朽的洛荼斯，請您傾聽我的承諾——」
「我將永遠崇敬您，信仰您，絕不背叛，絕不褻瀆，直到靈魂回歸遙遠的諸神之國，若未來我沒有遵從諾言，就請您讓伊祿河的洪流施下懲戒，懲罰不可饒恕的背棄者。」
她輕聲說完最後一句誓詞：「……以艾琉伊爾之名向您誓諾。」
說完她站起身，拿起一朵祭臺上擺放的水生花。
這種花名叫雪荼，通常只有白色和淺藍色，生長在伊祿河水流較為平緩處，被索蘭契亞人視為洛荼斯的花。
按照慣例，宣誓儀式的最後一環便是親吻雪荼的花瓣，可不知出於什麼心理，艾琉伊爾將手中的花朵在神像裙角輕輕掠了一下，才垂首在花瓣上印了一吻。
她抬眸，眼裡光芒湧動。
那眸光是對著神像的，但小王女不知道，她正和神像前的靈體對視，她的眼睛裡沒有映出洛荼斯的形影，洛荼斯眼中卻映出了艾琉伊爾仰起的小臉。
溫馴乖巧，可愛可憐。
可表現再乖的狼崽也還是狼。
洛荼斯安靜地閉上眼，感受靈體內部湧動的奇特浪潮，如同伊祿河流淌時溫和而有規律的嘩聲，於無人處奏響盛大樂章的開篇。
她知道，來自神像的束縛在這一刻徹底解開了。
宣誓完畢，女祭司帶領艾琉伊爾離開，而洛荼斯也輕快地跟了上去。
「王女，從今天起，您會和其他孩子一起在神廟學堂上課，不知您是否有其他意願？」
艾琉伊爾微笑道：「我相信你的安排。」
女祭司刻板的臉上也露出一絲笑意：「那就好，我送您到學堂門前，如果您還有疑問，神廟裡任何一位書吏和下級祭司都隨時可以提供解答。」
「嗯，謝謝。」
學堂位於一座三層小樓的底層，離祭神室不遠，女祭司送小王女來到這裡，隨即鞠躬離開。作為神廟負責人，她還有很多事要忙。
艾琉伊爾理了理衣裝，昂首挺胸邁進學堂。
洛荼斯仗著所有人都看不見她，堂而皇之地飄在前面。
所謂的學堂其實只能算一間教室，面積不大，學生人數加起來不到二十人。
座位安排很有特色，數十組小桌椅排列出三個同心圓，在同一側留下可供進出的寬闊缺口，一位作為教師的老書吏坐在同心圓中間，搖頭晃腦地念著一張莎草紙上的內容。
艾琉伊爾的到來打斷了他們學習的程序，一張張小臉轉了過來，好奇、興奮、輕蔑和敵意，神色各不相同。
老書吏咳嗽一聲：「咳咳，您就是從阿赫特來的艾琉伊爾王女吧？」
小王女禮貌道：「是的，老師。」
