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羅穆爾:「殿……艾琉伊爾, 父親說我應該帶你在附近玩,你想在花園裡玩遊戲,還是想出去逛街?」
艾琉伊爾:「你練武嗎?」
練武是必修課, 羅穆爾當然回答會。
於是小王女領著他去了練武場,輕輕鬆鬆在對練中取勝,結束後, 就立刻失去了對這位堂兄的新鮮感。
等他再來, 艾琉伊爾就像應付那些把她當不懂事小孩看的父王臣屬、貴族夫人們一樣, 學會了應付堂兄。
話雖如此……
父王母后沒有其他子女,艾琉伊爾也沒有兄弟姐妹。
與她年紀差不多的孩童之中, 女孩們多半不學武,聚在一起時都由母親帶著, 討論文學曲藝;男孩又打不過她, 只會被王女當作練武的工具人, 一起聊天玩鬧什麼的,艾琉伊爾實在沒有興趣,甚至稱得上嫌棄。
最重要的是,同齡的孩子都太幼稚了。
艾琉伊爾與他們交流,總覺得格格不入,好像大孩子在帶著一群小孩做遊戲。年長許多的少年只會把她當小孩,又因為懂得更多,知曉尊卑禮數,而對王女畢恭畢敬,非常無趣。
艾琉伊爾沒有玩伴,對年長幾歲可以溝通的堂兄,或多或少存有淡淡親緣的認知。
說是堂兄,其實血緣遠得可以忽略不計。
歷代王的子嗣之中,格外優秀但沒有繼承王位的王子,要麼作為親信輔佐新王,要麼離開王城,成為一座城池的管理者。
他們的後裔將會承襲城主之位,直到哪一個不肖子孫鑄成大錯,世代沿襲的位置才會被當任索蘭王收回。
那些重要的、地位相對特殊的城池,必然被王室的眾多旁系血脈掌握在手裡,每一任城主要儘早將選定的繼承人上報給王城。
為了更好地教導這些繼承人,也為了從小培養旁系對未來王者的忠誠,防止他們生出異心,與王子年齡相仿的繼承人都會在孩提時期被送往王城,與王子一起接受教育。
霍斯特就曾經是一座城池的繼承人。
他出生的城市並非主城,而是一座盛產石料的繁榮次城,在索蘭境內還算名聲斐然,因為這種特殊性,霍斯特得以被召入阿赫特,與當時還是少年的先王一同上課。
按照慣例,課業結束時霍斯特就該回歸家鄉。
但作為同窗相處的數年間,他深得先王的信任和友誼,也展現出一些能力,才得以留下來。
留在王城,作為先王的親信。
先王還是王太子時,霍斯特是幕僚。
當先王繼位,他就順勢成為手握權力的大臣。
霍斯特在阿赫特成婚生子,對先王表現出一如既往的忠誠。
先王信任他,把霍斯特當做血緣親近的堂弟看待,連年幼的艾琉伊爾也叫他叔父。
誰能想到這樣一個人會包藏禍心?
誰能猜到他會親手殺死待他極好的堂兄,又將罪名推給發瘋的先王后,踏著王兄未寒的屍骨登上王位?
沒有人想到,也沒有人知道。
艾琉伊爾也曾經聽說霍斯特在先王葬禮上的表現,他伏在棺木上哭得幾近昏厥,念悼詞時幾度泣不成聲。
無可指摘的演技,讓在場眾人都以為他有多麼情深義重,繼承王位只是無可奈何之下的選擇。
然而,艾琉伊爾卻在機緣巧合之下發現,出現在葬禮上的棺木可能是空棺,也可能裝了其他屍身。
真正的父王,則被放在母后身邊。
他們一起躺在狹小的、用以鎮壓罪人的黑石棺裡。
霍斯特是多麼心虛啊,心虛到不敢讓堂兄的靈魂隨伊祿河離開,不敢讓堂兄在死神面前陳述他的所作所為!
艾琉伊爾沒有揭