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“遠征前，我有個建議。”凌勵起身離開時，凌昭“啪”一聲收攏了掌中的描金牡丹檀香扇，悠悠道。
凌勵停住腳步，轉回頭去。
“你去舒世安府上，將那個美人兒求娶回來。”
“美人？”凌勵愣了一下，方才想起凌昭說的“美人”是舒世安的孫女舒眉。
舒眉從蠻寇手中逃生，作為閨中女子，已是清譽無存。再加上她重傷不能生育，即便有和靜縣主的封號，也難覓佳婿。能有人去求親，舒世安必是求之不得。
見凌勵抿唇不語，凌昭當他是在猶豫，遂又道，“舒世安在眾目睽睽之下遞交了請罪書，父皇都隻字未提降罪處罰，說明他依然聖眷優容。你領兵在外，若能結上這門親，在朝中就有了堅實後盾。”
“我不喜歡那女子。”凌勵淡淡道。
凌昭的建議是極好的。只是，他已經算計利用過她一次，只要一想起那雙清澈如水的眼睛，他就做不出這無恥的第二次。
“算了，當我沒說。”凌昭站起身來，捋了捋身上梅竹暗紋的月白斕衫，笑道，“日後你可別後悔。”
“沒什麼好後悔的。”凌勵丟下這句話，大步朝候在水廊盡頭的都知劉寅走去。
正如凌昭所料，承德帝召他入宮，正是商議領兵之事。
不想讓承德帝有諸多猜疑，凌勵再三推脫，方才在他一番家國大義的“感召”下，答應了下來。只是，承德帝將舒世安提議的“徵西將軍”，改作了“鎮西將軍”，主要職責是在抽調部分禁軍和廂軍的基礎上，徵兵買馬組建鎮西營，加強邊境巡邏戍衛，勤練兵馬，備戰待命，而非凌勵所期待的主動出擊西犁。
“我南越邊境能保有二十萬精銳兵馬，西犁蠻寇就不敢妄動。”不待凌勵接話，承德帝又道，“這片土地上百年未有干戈，除非逼不得已，輕易不要與西犁軍隊兵戎交接。戰爭永遠是兩敗俱傷，沒有贏家。”
雖心底不贊同承德帝的話，凌勵卻仍恭敬道：“父皇的叮囑，兒臣謹記在心。”
“安源之事不但朝中群臣憤懣，聽言官說市井街巷也頗有微詞。朕明日就下旨，由你帶步軍司一萬人開赴安源平寇。一來振奮軍心平息民怨，二來也為組建鎮西營做好準備。”
“兒臣遵命。”凌勵欣然領命。
國都永定雖繁華熱鬧，卻並無他留戀之處。如今願望達成，他只想早返西北。
凌勵受命鎮西將軍，帶領一萬禁軍開赴安源這一日，承德帝率朝中文臣武將，在安順門為大軍壯行。
永定城內萬人空巷，男女老少都如同過節一般，早早聚集到廣場四角及驛道兩側，圍睹西行平寇大軍的風采。
除了兩年一度的禁軍換防，永定城的百姓還從未見過超過五千人的軍隊排程。所以當頭戴銀盔一身甲冑的凌勵，騎馬帶著衣甲嚴整的禁軍列隊出現在安順門前，現場雷動般響起了歡呼喝彩聲。
“左行——”
“右律！”
兵士們在旗令官指揮下動作劃一的變幻佇列，瞬息間便在安順門外擺出了橫平豎直的四方矩陣。
“鎮西將軍凌勵報：鎮西營第一方陣一萬人馬集結完畢，請皇上示下！”
四周圍觀的百姓群情激動，喧譁不已，卻都在凌勵這一聲高喝下，安靜了下來。
承德帝立在安順門城樓之上，視閱過樓下軍姿後，在幾位武將陪同下，沿鋪著杏黃地衣的甬道下到陣列前，為凌勵親授了虎符與鎮西營帥印。隨後，他向列陣將士演說了一番冠冕堂皇的激勵之語。
“縣主，外面風大，你身子尚虛，就送到這裡了，你先回去吧。”安順門東側，柏安揹著藥箱，側身對立在馬車旁的舒眉道。
“好。”仍舊一身素縞的舒眉柔聲
