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難得還朝一次，凌勵去福寧殿再次拜見了承德帝后，又到吉慶宮看望了母親程昭儀。
他不在國都的這些年中，母親已經老了許多。從她額頭鬢角的皺紋，便能看出她在宮中的日子並不好過。他暴打太子凌崇後，她被以教導皇子失責為由，從正二品的宸妃貶為從三品的昭儀。雖未搬出吉慶宮，但一應品階配置都降了下來，從宮裡的物什到她的衣著配飾，無不透露著清寒。
“母妃可還好？”此刻，凌勵握住母親的手，明知上有皇后、淑妃壓制，她不會好過，卻還是詢問出聲。
“都好。”程昭儀將凌勵上上下下仔細打量一番，見他身上未添新傷，這才笑道，“還好，臉上還只有這一道疤痕。”
“母妃放心，這些年蘆城在孩兒治理下，匪幫蠻寇早沒了影子，哪有機會添新傷？”凌勵寬慰道。
程昭儀又問，“這次，你父皇准許你留多久？”
“父皇說我難得還朝一次，准許過完七夕。”
“七夕？那就還有將近一個月的時間啊。”程昭儀臉上的笑意越發深刻了一些。
“嗯，這次時間充裕，我會好好陪陪母妃。”
“陪我做什麼？你每日進宮上下通稟不嫌麻煩啊？”程昭儀頓了一下，道，“你回去多多陪陪月嬌。你們成親這麼些年了，連個孩子都沒有，哪裡像個家……”
“母妃，我們……”
程昭儀打斷道：“別給我找藉口，百姓都說‘不孝有三，無後為大’，何況你出身皇家，更當重視子嗣。”
“母妃可是忘了娟娟？過了中秋她就四歲了，聰明可愛得很。待她再大一些，我就送她進宮來給母妃作伴可好？”提及留在蘆城的女兒凌娟，向來冷峻的凌勵難得露出了一絲笑意。
程昭儀嘆道：“娟娟終歸只是個女娃，她母親出身又低……”
提及凌娟的母親蘆春，凌勵面色又冷了下去。那是一個長得很像沈嬋的女子，出身鄉野，身份低微，但性情溫和柔順，任他百般挑剔斥責，始終對他死心塌地，溫柔以待。在他戍邊的清苦日子裡，曾給予了他極大的安慰。
經月積年，待他終於對她有了一絲真心，她卻因產後大出血，拋下他和剛出生的娟娟走了。蘆春的死，令他消沉了很長一段時間。也正是這期間，承德帝帶著某種補償的心理，將三司使董成武的嫡女董月嬌指婚給了他。
“月嬌雖說偶爾有些小性子，但也是個孝順懂禮的好孩子。待她以後當了娘，自然就沉穩起來了。”
“嗯，孩兒知道了。”凌勵不想母親再多操心，便應下了她的絮絮囑咐。
陪著母親用過午餐，凌勵告辭出宮後，又特意去朱雀寺附近的昭王府探望了二哥凌昭。凌勵的突然到訪，令凌昭十分驚訝。他隨即驅散了客堂內一群高談闊論的門客，將凌勵帶往他的書房。
目睹那一個個士子打扮的門客恭謹告退，凌勵道：“卻不知二哥家裡如今也是高朋滿座了。”
“哪有什麼高朋？不過是父皇賜封我‘同舒’這麼個閒散王爵，這幫希圖名利卻又找不對碼頭的傢伙就圍來討好奉承罷了。”凌昭搖著手裡的青玉臥龍扇哈哈笑過，隨即又埋怨道，“話說回來，當年若不是你和太子打架丟了封號，我也不會被他們整天纏著，連尋花問柳都不得自在了。”
“二哥說笑了，你深得父皇寵愛，封王賜爵是早晚的事，與我何干？”凌勵笑道。
兄弟兩人也有幾年未曾蒙面，這一落座後，國都邊城兩地便有說不完的話題。
傍晚時候，凌昭又召集了門客、家臣，安排了歌舞、盛宴，留著他痛飲一場。
“邊城清苦，三弟這次回來，得好好享樂一番。”凌昭笑著指了旁邊一位身影曼妙的舞伎道，“柳姬，你今夜要
