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入夜後,兀朮駁便吩咐沓盧其帶著疾風騎兵團衝向駱駝集,他自己帶了一隊人馬藉著夜色掩護繞過駱駝集的土坡前往庫蘇河下游的水道。
果然,庫蘇河下游一帶沒有鎮西軍兵士值守。兀朮駁留下兩人在河邊看守馬匹,自己領著十幾名擅長鳧水計程車兵,人人咬著一段蘆管潛入水中,逆流向上前往王宮。秋夜的河水已經十分徹骨,卻絲毫未曾影響兀朮駁想要潛入王宮的雄心。
一個時辰後,終於抵達了位於一座石橋下的王宮地下水入口處。兀朮駁浮出水面,長長換了口氣,安排士兵趕快撬取入水口的鐵柵欄。
“啊——!”走在最前面的一個兵士突然發出一聲驚呼。
“怎麼了!”
“將軍,我的手,我的手被咬住了,拔不出來……”
“被什麼咬了?”
“不知道,啊,好痛,快救救我……”
旁邊計程車兵聞言便用力去幫忙拽他的手,那名士兵卻發出了更加驚恐的尖叫。幫忙協助計程車兵越發用力,片刻後,從水中拉出了一隻扎穿了掌心的鐵蒺藜!
很快,橋面傳來了密集的腳步聲。兀朮駁將頭探出一望,橋上及兩岸皆站滿了手執弓弩的鎮西軍!兀朮駁轉首想遁水逃脫,卻終被密集如雨的箭鏃射殺於水中。
而在駱駝集,沓盧其帶領的疾風騎兵團尚未衝到那道土坡前,就被暗藏在沙地裡的袢馬繩攪得人仰馬翻,很快被鎮西軍將士生擒活捉。
第二日,烏達單于應凌勵要求,帶領王室成員及王庭官員們來到駱駝集,當著兀朮金昌帶領的二十萬左龍虎軍的面宣讀了停戰求和國書。至此,歷時十一個月的西境之戰正式宣告結束。
在安排好西犁國的一應防務後,凌勵帶領鎮西軍安全撤離西犁。與此同時,他安排人向朝廷稟報戰況,並敦促樞密院儘快就西犁國的求和國書進行商議,確定和談條件。
鎮西軍大獲全勝的訊息傳回永定後,整個南越都沸騰了,百姓們奔相走告,普天同慶。
纏綿病榻多日的承德帝,在得知這一喜訊後,病體竟突然鬆解了許多,當日便親自頒旨,召凌勵即刻歸京接受封賞。
凌勵卻並不著急歸京。他回到鎮西軍大營後,當即命人梳理開戰以來犧牲的將士名冊,詳細載錄了將士們的戰績功勳,為死守迴風嶺的三千將士舉行了隆重的葬禮。
感恩銘記陣亡者,是對長久征戰乏頓不堪的將士們的最好慰藉。
待整頓了軍容,安排了佈防,凌勵做的第一件事,是尋找化名穆枝的初晴姑娘。根據張翊提供的線索,凌勵召來了在軍醫所忙碌的柏安詢問。
“這位叫穆枝的蟲工,確實來軍醫所找過小人。”柏安垂首恭敬答道。
“她為何要專門找你?”
“他主要是來告訴我殿下你的傷情,提醒我做好後續的治療。”
凌勵看著柏安,一臉失望道:“只有這些?”
“他交代完病情後,便離開了,小人因忙著救治傷員,也未留意他的去向。”柏安違心答道。他既答應了她,自然要替她守口如瓶。
凌勵已經問過了迴風嶺當日曾見過穆枝的人,大多都沒特別印象,不知道她究竟是何時離開又去往了何地。凌勵心有不甘,又分別派人去胭脂洲、安源兩地訪查,除了在顧婆子、季大胖那裡收集到穆枝和他在胭脂洲暫居那段時間的一些資訊外,竟別無所獲。
這位姑娘,成為了凌勵心底最想解開,卻又始終不得其法的一個謎。
再次接到承德帝召喚回京的聖旨後,凌勵只得放下這件事,帶著振武校尉陳憑等隨侍和一應軍務文書啟程返京了。
西城門外的十里長亭中,凌昭帶著朝中兩府重臣,置辦了酒水替凌勵一行接風。