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“將軍,前方斥候來報,兀朮駁帶領的疾風騎兵團已過了達瓦,明日傍晚便將抵達庫蘇。”宋宥走入石殿,躬身請示:“如今烏達單于已經下達了停戰求和的國書,我們是否還要準備迎戰?”
“自然要準備。”凌勵徐徐轉回身來,“兀朮家族的勢力在西犁隻手遮天,難保兀朮駁不會打著勤王的旗號強行攻城,好藉機除掉烏達王室。他畢竟手握二十萬大軍,對我朝始終是一個巨大威脅,我們必須儘可能削弱他的勢力!”
“兀朮駁的大軍還在回撤途中,疾風騎兵團雖然驍勇善戰,但並不適宜在庫蘇這樣的城鎮之中作戰,我們可以放開庫蘇城門,請君入甕,分散殲滅。”一旁的張翊提議道。
這確實是一個好辦法,可一想到兩軍在城中交戰的慘烈後果,凌勵便斷然搖頭,“庫蘇是西犁人的聖地,若想西犁與南越止戈交好,便不能失了西犁的民心。”
“將軍說得有理。我們寧可在城外來一場惡戰,也絕不能放那群餓狼入城!”宋宥贊同凌勵的觀點,這場戰爭本就是為了止戈,不是為了殺戮。鎮西軍出征前,凌勵說過要為邊地的南越子民報仇雪恨的話,但在與西犁大軍交戰的這一年中,在親眼目睹了西犁百姓的疾苦之後,早已不再提及。只有顧念民心的仁者,才是真正的強者!
正如凌勵推測,兀朮駁轉身就放棄辛苦奪取的迴風嶺,絕不是為了效忠烏達王室,而是打著勤王旗號,想憑藉手中的二十萬大軍奪取庫蘇,自立為王。
凌勵決定在庫蘇城三十里外的駱駝集與兀朮駁對戰。為了對付戰力值超強的疾風騎兵團,他命張翊連夜召集庫蘇城裡的鐵匠,趕製了一批專門鐵蒺藜。又命宋宥在城中徵集了一批繩索,埋在了駱駝集下的沙地之中。
一切準備工作就緒後,凌勵親自帶著驍騎營前往駱駝集迎戰。
駱駝集所在的地方,原本是庫蘇城外凸起的一道山樑,被風沙日夜噬剝,漸漸成為了一道丈許高的土坡。土坡有阻擋風沙的作用,便有一些往來運送貨物的駝隊在這裡駐步歇息、交換易貨,逐漸形成了如今的駱駝集。
已是秋末,秋高氣爽,一面面繡著“凌”字的鎮西軍大旗在駱駝集的土坡之上獵獵招展。
遠在幾里之外,兀朮駁便看見了這片密集的旗幟。夕光映照下,這些褐紅的大旗顯得格外猩紅刺目。
“將軍,小兀朮將軍帶領的大部隊至少還需一日才能趕到,我們疲憊趕路而來,鎮西軍卻是嚴陣以待,此刻正面交戰,只怕有些吃虧。”沓盧其在馬背上望見駱駝集土坡上招展的旌旗後,側首對兀朮駁道。
“有道理,讓兄弟們原地休息,你馬上派斥候過去查探一下,鎮西軍此番帶頭的是哪位將領?”兀朮駁也想到了這一層,勒停了馬步,吩咐連夜奔襲了幾百裡的將士下馬休息。
駱駝集下的中軍帳中,凌勵正倚在行軍椅上閉目養神。如今他的視力已恢復了七八成,能夠看清近處的事物,但在強烈的日光下看久了便有些眼乾目澀。
“稟報將軍,我們的人剛剛抓住了一個兀朮駁派出的探子。”宋宥入帳稟報。
“帶進來!”
兩名鎮西軍侍衛將一名五花大綁的西犁斥候架進了大帳,一把摁跪在凌勵面前。
“別看你們現在這麼囂張,兀朮將軍的二十萬大軍馬上就到了,你們區區八萬人,還不夠替疾風團兄弟們的飲血刀熱身!”西犁斥候梗著脖子憤憤道。
“還有二十萬嗎?我怎麼聽說兀朮駁可是踩著你們西犁士兵的屍骨登上的迴風嶺……”凌勵驀地睜開了眼睛。
西犁斥候被凌勵鷹隼一般鋒銳的目光看得一驚,“你,你是……”
“不認識麼?兀朮駁不是給你們發過我的畫像麼?!”
為了激勵士氣,兀朮駁曾