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凌勵策馬向西北行進，一路披星戴月，藉著追風馬的速度，十二日後越過了季月河，接近了邊城安源。安源城是南越位於西北邊陲最大的一座城市，過往販賣香料、茶葉、瓷器、絲綢的商隊絡繹不絕。
程北夔帶著精心挑選的五十名步軍司侍禁，就喬扮為販香料的商隊趕往安源。凌勵日夜追趕，以追風馬的速度而言，早也應該與他們匯合，一路卻始終不見蹤跡。
在安源城外十里的驛站內，一身青袍的凌勵向店小二打聽商隊無果後，仰首飲盡粗瓷杯中的茶水，大步走出了茶棚。找不見舅舅就算了，他一人也能入城去查探言官彈劾的內容是否屬實。
從馬廄裡牽出追風馬，凌勵翻身躍上馬背，雙腿一夾馬腹，便“噠噠”朝安源城奔去。
已是春末夏初節氣，驛道兩側林木蔥蘢，間或有七里香在林木間攀援盛放，一陣陣馥郁的香氣撲鼻而至，令凌勵想起了西溪行宮宮牆邊盛放的梨花，以及那個用梨花調香的女子。若非此地與國都永定相隔千里，他真想採了這七里香送到她窗前去……
就在他神思遊走時，前方的驛道中間突然橫起了一根袢馬繩。追風馬跑得太快，凌勵倉惶下狠勁勒住馬韁，卻還是撲到了繩子前，一個趔趄，人便被“啪”一聲甩下了馬背。
凌勵是左側肩部著地，劇烈的衝撞令他頭暈目眩。待他終於從劇痛中緩過來，撐著手臂想爬起來時，脖子上傳來了一絲詭異的涼意。他稍稍側目，便見一把寒光熠熠的彎刀直抵項間。
“不想死的話，別動！”
凌勵轉頭想要看清這把刀的主人，卻剛剛抬頭，一個帶著濃重捲舌音的低沉聲音在身後響起。凌勵只得保持之前的姿勢不動。
彎刀，捲舌音，這顯著的西犁人特徵，令恐懼無聲無息的沿著刀刃爬上了凌勵的脊背：自己遇到流寇了？！
“尕子，還愣著幹啥，趕緊給我把人綁起來！”
“哦。”一陣窸窣聲後，有人用麻繩將凌勵的雙手反綁在身後。
“三位大哥，你們是否弄錯了？小民是去安源訪親的，與你們無冤無仇……”
“砰——”凌勵的話還未說完，持刀的男子就一刀柄砸在了他頭上，“你當爺是瞎子啊？你這滿手的繭子，一看就是侍弄傢伙的。這頭也沒回，就曉得我們有三個人，你還敢冒充訪親的？！孫瘸子，把他嘴塞上，裝進麻袋弄走！”
“我……唔唔……”
一卷散發著惡臭的破布塞進了凌勵嘴裡，他還來不及看清綁他的人長什麼樣子，就被人一腳踢進了一個帶著魚腥味的大麻袋裡，頭撞在麻袋裡的一個硬盒子上，人瞬間就暈了過去。
待凌勵再醒過來時，發現自己被牢牢綁住手腳丟在一個光線晦暗的山洞裡。
山洞不過兩席大，裡面除了一堆燒過的灰燼，再無其他人跡。
繩子綁得很緊，勒得手腳發麻，凌勵憋氣用力掙扎，卻無濟於事。
正感絕望之際，身後突然傳來“啪”的一聲響動。凌勵側耳分辨，像是重物擲地的聲響。他用腳抵住身後的洞壁，費力蹬了一下，略略撥轉了下身子，便望見身後是山洞的入口。從射入光線的層次中，可以判斷出他待著的山洞是兩個相連山洞的內洞，所以光線較外面更為陰暗。
“他奶奶的，這一票做來有啥意思啊。那小子身上的碎銀，還不夠哥兒幾個喝次花酒……”
外面的山洞傳來嘟嘟囔囔的抱怨聲，以及窸窸窣窣翻卷東西的聲音，凌勵不由得豎起了耳朵。聽這口音，應該是之前綁他手的那個叫“尕子”的賊人。
“沒出息的東西，就知道喝花酒！”另一個聲音罵道，“這小子是上面派來的探子，不幹掉他，老大可就要倒大黴。”
“大哥要倒啥黴？”
