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得雞犬不寧。現在一半人把你當成上帝，另一半想把你扔回傳送箱裡，他們說得可多了。”
“比如呢？”托馬斯不知道他覺得哪種看法更讓他不安：是把他當成英雄，還是希望他從未出現過。
“耐心點吧，”紐特說，“明天起床後自然就會有答案。”
“得等到明天？為什麼？”托馬斯不喜歡這句話的意味。
“我召集了一次大會，你也要到場，你是我們議事日程上唯一的討論內容。”
說完這話，紐特轉身就走了，留下托馬斯一個人琢磨：為什麼要開一場只討論他一個人的大會？
24 怪事層出不窮
第二天早上，托馬斯坐在椅子上，焦躁不安，汗如雨下，面對著坐在自己周圍的十一名男孩。他們的座位排列呈半圓狀，把他圍住。一坐定，托馬斯意識到這些人就是所謂的守護人了。讓他氣惱的是，蓋里居然也坐在他們中間。而托馬斯正前方的椅子是空著的，無須多說，他也知道那是屬於艾爾比的。
他們坐在大屋的一個大房間裡，托馬斯從未來過。除了椅子和角落裡的一張小桌子，就沒有什麼其他傢俱了。牆壁是木頭的，地板也是。設計這個地方的人似乎壓根就沒想過，怎樣把這裡搞成讓人感到溫暖的地方——沒有窗戶，房間散發著黴味和古舊書籍的氣味。托馬斯沒覺得冷，身體卻止不住地發抖。
看到紐特也在，他鬆了口氣。紐特正坐在屬於艾爾比的空椅子旁邊。“我們的領頭人依然生病在床，我代表他宣佈會議開始。”他稍稍翻了下眼睛，似乎在表示他討厭這套儀式，“眾所周知，這幾天來，我們的生活都相當瘋狂，很大程度都與我們的菜鳥，也就是湯米有關，他正坐在我們面前。”
托馬斯的臉因為尷尬而燒得通紅。
“他已經不是菜鳥了，”蓋裡說，他聲音粗糙低沉，顯得很冷酷，聽起來有股滑稽的意味，“他現在是個破壞規定的人。”
這句話激起一陣小聲討論，紐特示意他們安靜。托馬斯突然很想離開這裡，越遠越好。
“蓋裡，”紐特說，“守點規矩。你要是想在我講話的時候多嘴，最好想清楚了，要麼把嘴管住，要麼你就滾蛋走人，我心情可沒那麼好。”
聽到這話，托馬斯真心想為他歡呼。
蓋裡抱起胳膊，往椅背上一靠，強壓著怒火。那表情讓托馬斯險些笑出來。托馬斯越來越不敢相信，自己之前還怕他——現在的他看起來非常愚蠢，甚至可悲。
紐特狠狠瞪了蓋裡一眼，繼續說道：“這個問題解決了，很好。”他又翻了個白眼，“之所以要開這麼一場會，是因為最近一兩天裡，空地裡的幾乎每個孩子都跑過來找我，有人控訴托馬斯的不是，有人要和他一輩子待在一起。我們得討論一下，該拿他怎麼辦。”
蓋裡身體前傾，但他還沒來得及說話，紐特就又開口了：“蓋裡，等會兒有你說話的時候。一個一個來。至於你，小湯，我們不問你，你就一個字都不許說，明白了嗎？”托馬斯不情願地點了點頭，表示贊同。紐特便指著坐在最右邊的孩子，說道：“放屁鬼扎特，從你開始。”
一陣鬨笑聲響起，這個照看菜園的安靜的大個子移了下椅子，看向托馬斯，那神情好像托馬斯只是一根胡蘿蔔或是一個西紅柿。
“好吧。”扎特開始了。他眼神遊移，彷彿在等著誰告訴他該說些什麼。“我說不好。他違反了我們最重要的規定，我們不能讓大家覺得這麼做是沒關係的。”他頓了頓，低頭看著自己的雙手，搓了搓，“不過話說回來，他……改變了我們。現在我們知道就算在外面我們一樣能活下去，可以打敗鬼火獸。”
托馬斯感到一陣輕鬆：有人是站在他這一邊的。他暗自發誓，以後一定會好好對待扎特。
