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“‘先等後拐？’”托馬斯翻了個白眼，“傻瓜都能想出來啊。”
“你別把我們都想成呆子啊——你很了不起。哦，不，是你們，你和民浩。”
托馬斯把空盤子往地上一扔，突然火了。“那我為什麼還是覺得難過，查克？你能告訴我為什麼嗎？”
托馬斯看著查克的臉，試圖找到一個答案。可從他的表情來看，他也不知道。那孩子只是雙手握在一起，跪了下來，腦袋低垂著。最後，他小聲喃喃道：“我們也覺得難過，原因都是一樣的。”
他們沉默地坐著，幾分鐘後，紐特走了過來。他走得悄無聲息，像個死神。他坐在兩人面前，表情悲傷而焦慮。即便如此，有他在身邊托馬斯還是感到高興。
“我想最難熬的階段已經過去了，”紐特說，“那閃克應該會睡上幾天，醒了就沒事了，可能時不時會叫喚兩聲吧。”
托馬斯無法想象這個過程的痛苦程度，但這個痛變對他來說依舊是個謎。他看著紐特，努力裝出隨意的樣子問道：“紐特，這到底是怎麼回事？說真的，我不知道這個痛變是什麼意思。”
紐特的回答讓托馬斯措手不及。“你以為我們就知道？”他厲聲說道，胳膊突然抬起，又重重落回到膝蓋上，“我們只知道，要是鬼火獸用它們身上那該死的針刺中你，你就得去注射血清，不然只有死路一條。注射後，身體就會發狂，抖個不停，面板會起泡，變成詭異的綠色，人會吐得連胃都要翻出來。這麼解釋你覺得夠了吧，湯米？”
托馬斯皺起眉頭，紐特已經夠煩心了，他不想再攪亂他的心思，可他需要答案。“嘿，我知道你朋友的遭遇讓大家都揪心，但我想了解的都是已經發生的事實。你告訴我，為什麼把那個過程叫作‘痛變’？”
紐特放鬆下來，似乎讓步了，他甚至還嘆了口氣。“這個過程會喚醒人的記憶。只有片段，但絕對是我們在來這個鬼地方之前屬於自己的記憶。所有人在經歷完這個階段後，都表現得像個神經病一樣——一般情況下不會像本那麼糟糕。總的來說，就像是把你以前的生活遞到你面前，又再次奪走。”
托馬斯的思緒沸騰了。“你確定嗎？”他問。
紐特一臉困惑。“什麼意思？確定什麼？”
“他們之所以有那麼劇烈的反應，是因為想回到以前的生活，還是因為他們發現以前和現在比，好不到哪裡去？”
紐特怔怔地看著他，又把眼神挪開，似乎陷入了沉思中。“經歷了痛變的人幾乎從不討論他們的想法，他們變得……不一樣了，不願與人接觸。空地裡這樣的人也很多，我受不了和他們待在一起。”他的聲音變得疏遠，眼神遊離到森林裡的一塊空地上。托馬斯知道他在想什麼——艾爾比將會變成另外一個人。
“可不是！”查克開口了，“蓋裡是最糟糕的。”
“那女孩有什麼訊息嗎？”托馬斯換了個話題，他不想談論蓋裡，況且自己老是會想到那個女孩，“我之前看見醫師在樓上喂她什麼東西了。”
“沒什麼訊息，”紐特說，“還在昏迷中，那狀態我也說不好。她時不時會含糊不清地講幾句話，都沒有意義，好像在做夢。但她也吃東西，身體還不錯，真是奇怪。”
大家陷入了漫長的沉默，似乎每個人都在為那女孩尋求個合理的解釋。托馬斯又想到了他倆之間那難以言說的聯絡，現在似乎已經淡了不少——也可能只是暫時的吧，畢竟此刻他想得太多。
紐特最後打破了沉默。“不管怎麼樣，接下來，我們都想一想該拿湯米怎麼辦。”
托馬斯一個激靈，這句話讓他有些莫名其妙。“拿我怎麼辦？你們在說什麼啊？”
紐特站了起來，舒展了下胳膊。“該死的閃克，你把我們這個地方攪
