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將那信封妥善收好，理好心緒，繼續往太后宮裡去。
“喲，哀家的四姑娘來了。”謝辰跟著息雲進殿，還未來得及行禮，就聽著這麼一句。
太后與皇后行事不同，皇后是謝家出去的女兒，母儀天下，性子沉穩莊重，喜怒都得收斂著。
相比之下，太后娘娘反倒活潑鬆快，或許是因為出身武將世家，年紀更小些，又不常理事之緣故。
太后乃先皇繼後，進宮沒幾年先皇便駕崩去了，從此困在深宮，一待就是十五年。
“謝辰見過太后娘娘。”
太后從榻上起身，將懷裡的灰貓遞給身邊的男子，懶懶笑道：“你先下去吧。”
謝辰不動聲色地看那男子一眼，那男子亦回以恭敬客氣的笑。他模樣端正和煦，尤其笑起來好看，讓人如沐春風。
此人是太后宮中的畫師，未進宮時便因畫技精湛聞名宴京城。
謝辰知道，他的另一層身份。
這個男人在太后身邊，已經受寵一年多，眼看著寵愛更甚從前。這麼久不見新人，於太后而言並非好事情。
然而謝辰只當沒看見。在平寧宮中，太后說什麼，她便聽什麼，旁的與她無關，這是皇后娘娘交代過的事情。
太后命人賜座端茶，漫不經心地說：“怎麼這回看著，四姑娘跟從前不一樣了。”
“太后娘娘說的是，方才姑母也說，臣女近來瘦了許多。”
“不是瘦的緣故，四姑娘看著像經歷過大事，心境不同舊日。”太后盯著謝辰那雙冷清清的眼睛，見她迅速垂了眸，跟著露出一個頗為狡黠的笑意。
謝辰聲音平穩，說：“太后娘娘說笑，臣女能有何大事？”
“年輕女兒家的風月之事不大，還有什麼事大？”
一箭穿心，謝辰終於抬起頭，神情還算冷靜，只睫羽抖顫著出賣主人。她對上太后調笑的目光，不敢再多說半句，起身欲跪。
“坐著就是，”太后抬手攔住她：“四姑娘在哀家這裡，不需要藏著掖著，也無需太多禮。”
謝辰禮行了一半，只得坐下，又不知道該回什麼話。
太后似是沒想到她會恐慌，噗嗤一笑：“瞧把你嚇得，哀家只是逗逗你，這樣害怕？信口亂言，句句傳不出這道門。便是真讓哀家猜中，四姑娘又怕什麼，什麼了不起的事情！”
說完最後一句，她又嗤笑一聲，不以為意，似乎覺得謝辰也不應該擔心這些。
“臣女愚笨。”謝辰猜不透太后的心思，只得這麼回一句。
見她避之不談，太后不願再提，邊領謝辰往偏殿後去，邊觀察她的臉色，抬手指向一幅畫：“如何？”
謝辰順著太后所指方向賞去，椒牆上的丹青中，女子金冠玉飾，華服端容，雙眸粲如琉璃，儀態美若洛神，栩栩如生。
謝辰看愣怔，回過神由衷讚歎：“將娘娘的鳳姿繪得淋漓盡致。”
“是齊畫師的手筆。”太后的語氣忽而帶了點嬌意，“哀家也說畫的不錯，可他說，這畫中人的風采不及哀家一半。”
謝辰聽得心驚膽戰，口上卻不卑不亢地說，“齊畫師畫技名不虛傳，所言也是實話。”
“實話嗎？既然你說是實話，那哀家便信了。”太后笑意更甚，含情脈脈地盯著那畫看。
謝辰往常來平寧宮皆很自在，太后樂得帶她賞花聽曲嚐點心，變著法兒逗她玩。倆人身份和年紀雖差得多，多數卻談得投機，太后愛聽謝辰說宮外和宴京外的事情。
然這回所談，件件讓她吃不消。
太后照例詳細問過南州城的景況，聽聞南州人風流多情，恍然大悟地看了眼謝辰。
謝辰忍住窘迫，等她開口，然而太后沒多說，笑了下
