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(江湖術語,謂綠林道)。他若是在附近線上吃橫樑子的(謂霸據一方、攔路劫財的強盜),決不肯先跟咱們朝相見面(謂彼此見面)。踩盤子的小賊,二十里、五十里都許下來。我已經把話遞過去了;就是我們所料不差,他們也得琢磨琢磨。但願他們是好人,反正前途加倍留神就是了。”程嶽因為胡孟剛是老江湖了,便不再多言。鏢師戴永清不禁眉頭緊皺,他在鏢行闖蕩十多年了,今晚眼見有人來踩探,便知這鏢銀前途不易看穩。九股煙喬茂不住的咧嘴道:“糟糕,新娘子教人家給相了去了,明天管保出門見喜!”(葉批:歪打正著,閒伏一筆。)
宋海鵬瞪他一眼道:“少說閒話,你還冒你的煙去吧!”
兩人這裡搗鬼,那緝私營哨官張德功也過來打聽胡孟剛。金槍沈明誼眼望著胡孟剛、戴永清,滿臉笑容的答道:“沒什麼事,也不是我們說大話,就算有吃橫樑子的,他們見是我們兩家的鏢,料也不敢擅摸。鏢頭你說是不是?”說到這裡,暗用胳膊一碰胡孟剛。胡孟剛笑道:“沈師傅,別儘自往咱們臉上貼金了。我們該著歇息的,趁早歇了吧,明早好趕路。”
哨官張德功,以及押鏢鹽商,看鏢師們全都說笑如常,便不在意了。胡老鏢頭坦然進房,和衣躺在床上就睡。各鏢師護鏢的護鏢,睡覺的睡覺,且喜一宵平安無事。
☆、第02章 湖畔揚鏢兩逢盜諜,夕陽鳴鏑三鬥騰蛇
五更收鑼,趟子手張勇招呼前半夜值班的人起來。店夥早到灶下燒水煮粥。天色破曉,胡鏢頭催鏢行夥計、騾夫們裝鏢馱子,算清店賬。鏢旗出了福星客棧,趟子手喊起鏢來,仍照頭天的規矩走,保護得嚴密異常。
和風驛是一里多地的長街,鏢馱子走得早,街上鋪戶多沒開門,不一刻工夫走出鎮甸。這時候野外麥田正旺,一望碧綠。遠看運糧河,泊舟所在,帆檣如林。胡鏢頭一行人眾,策馬拈行;當這朝曦甫上,微風吹來,不由精神一爽;連那鹽綱公所的舒大人,也教從人把車簾打起,坐在轎車中觀玩野景。(宮注:注意這段寫景與後文同一景物描繪的對比,景物反映人的心情變化。)
一路行來,約走四五里光景,黑鷹程嶽忽聽後面有快馬賓士之聲;勒韁回頭一看,遠見征塵影裡,有兩匹棗紅馬,蹄下翻飛,奔向這邊。眨眼間蹄聲漸近;胡孟剛等也回頭看時,這兩匹馬已然旋風似的來到跟前。馬上的人,全戴著馬蘭坡草帽,掩住面貌,伏腰勒韁,猛加一鞭,從斜刺裡抄著鏢馱子,從兩旁直竄過去。這只是一眨眼的工夫。
程嶽“唔”的一聲,向胡孟剛道:“老叔看清了麼?這兩個騎馬的,多半是昨夜所見的那兩個。”胡孟剛皺眉道:“面貌沒有看清,身段倒是一點不差。”金槍沈明誼道:“各走各的路,休要管他,沿途多多留神就是。”
胡孟剛並不答言,教夥計傳話,招呼趟子手張勇過來。夥計們互相傳呼過去,張勇一領馬韁,把牲口圈回來;前面還有抱金錢鏢旗的趟子手金彪,照舊引導前行。張勇把馬圈到胡鏢頭跟前,撥轉馬頭,一邊並騎走著,一邊問有何事?
胡孟剛道:“下一站該到哪裡?”張勇道:“我們在羅家甸打尖。到日沒時,正趕到新安縣境楊家堡落店。明天到漣水驛,後天趕到大縱湖新潮灣。我也正想跟鏢頭商量,要按規矩說,我們應走湖西,淮安府、寶應縣、高郵縣,那麼走十四天,足可到達江寧。但是前些日子,淮安府老閘和天飛嶺地方,接連有兩家鏢店出事。我們如果找安穩,不冒險,就多走兩站;從大縱湖東,奔范公堤、興化州、奶子蕩、仙女廟、江都縣,到瓜州過江,走丹徒,奔鎮江,走老龍潭,直到江寧。這麼可是走十六天才能到。沿路可別趕上天氣,要遇上不好的天氣,非走上十八天限期不可。老鏢頭看是怎麼樣?”
胡孟剛想了想,便向張勇說:“