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可知野鶴在雞群!隔院驚呼意倍殷。
雅識我慚褚太傅,高談君是孟參軍。
秦淮舊夢人猶在,燕市悲歌酒易醺。
忽漫相逢頻把袂,年來聚散感浮雲!
只要看一下敦敏的情詞之切,驚喜之深,就可知這一年多的離別,乃是他們這些年來的一次少有的離別,也是一次非比尋常的離別。
尤其引人思索的是,如此一番稀有闊別之後,意外重逢,又驚又喜之下,趕緊把袂快談,那話題卻不是別的,就是「呼酒話舊事」,並因此「感成長句」,而詩句也說明所話的內容就是和「燕市悲歌」為對的「秦淮舊夢」。這就十分清楚地透露出,曹雪芹的此次離別,是和他祖上在南京做織造時的往事有所關聯的。
不但如此,從這次重逢為始,直到次年的夏秋之際,敦敏、敦誠二人同訪雪芹於其山村,賦詩紀事,那詩中的主要內容也還沒有離開這一點,兩人異口同聲地寫出「燕市哭歌悲遇合,秦淮風月憶繁華」,「衡門僻巷愁今雨,廢館頹樓夢舊家」的聯語來。
明琳大約就是著名的將領明瑞的弟兄,是大學士(宰相級)傅恆的侄輩。明瑞軍功甚偉,後來本人戰死於邊疆,封為誠嘉毅勇公爵。他的府宅在安定門大街南兵馬司路北。這個府第是三個大宅連在一起的,院子甚多,族中人眾,各居一院。明琳的養石軒,也許就是這處大宅的一個院落,安定門者,是北京城北面兩門中東邊的一座大城門,與西邊的德勝門遙遙對峙。
在那時候,明瑞從事新疆伊犁地區的開發之後,召回京師,正做戶部左侍郎(1758——1762),當時他襲著承恩公的爵位。他的一姐妹嫁與了豫良親王修齡,生子裕瑞——就是著作《棗窗閒筆》傳述雪芹形貌事跡的那位宗室了。
看來,雪芹的足跡是常到安定門內這一帶來的。非常有趣的是,儘管明家是那麼富貴,而敦誠作詩卻把他家人比作一群雞——雪芹則翩然如雲霄之仙鶴一般,高不可及!這是何等的推崇欽慕啊!
在雪芹離京南下的這一載有餘的時光裡,脂硯也是最想念他的人了。她受雪芹重託,在二人不能相聚時,為書稿多下工夫收拾整頓。脂硯果然不負所託,到乾隆二十五年秋日,已經編整出一部四次評閱的本子。內中仍有短缺文字之處,空著等待雪芹回來。
雪芹在江南,也不會空閒,從乾隆二十一年五月初七日對清了第七十五回之後,到二十五年秋日回京,歷時又已四年多的光景了,應該是又寫出了不少章回,也許已經接近於全書的尾部了吧。脂硯日夜盼望著雪芹的歸來——捎回來的不是財物,卻是一大包新的書稿!
這裡,請允許我運用一點點文學的手法,用推想來補充我們所無法盡知的情景——我們可以設想雪芹臨行時是把脂硯寄託在一處尼姑庵中,這是為了地方幽靜;也是為了她的安全和工作方便。
下面是想像的「鏡頭」——一座尼庵的偏院,後層僻角上一間小屋。脂硯燈下獨坐,心事重重,若有所念。忽有輕輕敲窗聲,脂硯急問:「誰?」
「我,榮兒。」
脂硯驚喜,連忙迎他進來。一個小孩童,約十二三歲,村中衣飾,手提一包,神色緊張。
「你怎麼來了?你芹二叔從江南迴來了嗎?你沒碰上壞人吧?……」一連串急切的問語。
「芹二叔前兒才來的,來了就問起您。他吩咐我,背著人把這些寫的字兒帶給您……」
脂硯趕緊接過包袱,開啟一捆書稿。
脂硯十分興奮,即時把它放在廚櫃裡。忙找一塊糕餅塞到孩子手上。
「難為你這麼黑夜奔了來,看你身上的土,跌了吧?」
「嗯」。
「可疼的孩子。」(給他撣土)「榮哥兒,那個壞東西