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[89]老房子
街上有一幢很老很老的房子,它幾乎有300年的歷史,這一點,人們在它的大樑上就可以看得出來;那上面刻著鬱金香和牽藤的啤酒花花紋 在這中間刻著的是它興建的年月。在那上面人們還可以看到整首用古老的字型刻出來的詩篇。在每個窗子上的桁條上還刻著做出譏笑樣子的臉譜。第二層樓比第一層樓向外突出很多;屋簷下有一個刻著龍頭的鉛水筧。雨水本來應該是從龍的嘴裡流出來的,但它卻從它的肚皮中冒出來了,因為水筧有一個洞。
街上所有的別的房子都是很新、很整齊的;它們的牆很光,窗玻璃很寬,人們可以看得出,它們不願意跟這座老房子有什麼來往。它們無疑地在想:&ldo;那個老垃圾堆作為街上的一個笑柄還能站得住多久呢?它的吊窗凸出牆外太遠,誰也不能從我們的窗子這邊看到那邊所發生的事情。它的樓梯寬得像宮殿裡的樓梯,高得像是要通到一個教堂的塔裡面去。它的鐵欄杆像一個家庭墓窖的門 上面還裝置著黃銅小球。這真可笑!&rdo;
它的對面也是整齊的新房子。它們也有同樣的看法。不過這兒有一個孩子坐在窗子裡面。他有一副紅潤的面孔和一對閃耀的眼睛。他特別喜歡這幢老房子,不論在太陽光裡或在月光裡都是這樣。他看到那些泥灰全都脫落了的牆壁,就坐著幻想出許多奇怪的圖景來 這條街、那些樓梯、吊窗和尖尖的山形牆,在古時會像一個什麼樣子呢?他可以看到拿著戟的兵士,以及形狀像龍和鮫的水筧。
這的確是一幢值得一看的房子!那裡面住著一個老人。他穿著一條天鵝絨的馬褲,一件有大黃銅釦子的上衣;他還戴著一副假髮1 人們一眼就可以看出這是真正的假髮。每天早晨有一個老僕人來為他打掃房間和跑腿。除此以外,這座老房子裡就只孤獨地住著這位穿天鵝絨馬褲的老人了。他偶爾來到窗子跟前,朝外面望一眼。這時這個小孩就對他點點頭,作為回答。他們就這樣相互認識了,而且成了朋友,雖然他們從來沒有講過一句話。不過事實上也沒有這個必要。小孩曾經聽到他的父母說過:&ldo;對面的那個老人很富有,不過他是非常孤獨的!&rdo;
1古時歐洲的紳士和富有的人常常戴著假髮,以掩住禿頂,同時也藉此顯得尊嚴一些。
在下一個星期天,這孩子用一張紙包了一點東西,走到門口。當那個為這老人跑腿的僕人走過時,他就對他說:&ldo;請聽著!你能不能把這東西帶給對面的那個老人呢?我有兩個錫兵1。這是其中的一個;我要送給他,因為我知道他是非常孤獨的。&rdo;
1錫兵,這裡是指用鍍錫鐵皮做成的玩具兵。
老僕人表示出高興的樣子。他點了點頭,於是就把錫兵帶到老房子裡去了。不久他就來問小孩,願意不願意親自去拜訪一次。他的爸爸媽媽準許他去。所以他就去拜訪那個老房子了。
臺階欄杆上的那些銅球比平時要光亮得多;人們很可能以為這是專門為了他的拜訪而擦亮的。那些雕刻出來的號手 因為門上都刻著號手,他們立在鬱金香花裡 都在使勁地吹喇叭;他們的雙頰比以前要圓得多。是的,他們在吹:&ldo;嗒 嗒 啦 啦!小朋友到來了!嗒 嗒 啦 啦!&rdo;於是門便開了。
整個走廊裡掛滿了古老的畫像:穿著鎧甲的騎士和穿著絲綢的女子。鎧甲發出響聲,綢衣在 地顫動。接著就是一個樓梯。它高高地伸向上面去,然後就略微彎下一點。這時他就來到一個陽臺上。它的確快要坍塌了。處處是長長的裂痕和大洞,不過它們裡面卻長出了許多草和葉子。因為陽臺、院子和牆都長滿了那麼多的綠色植物,所以它們整個看起來像一個花園。但這還不過是一個陽臺。