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從前有一個名副其實的學生：他住在一間頂樓1裡，什麼也沒有；同時有一個名副其實的小商人，住在第一層樓上，擁有整幢房子。一個小鬼就跟這個小商人住在一起，因為在這兒，在每個聖誕節的前夕，他總能得到一盤麥片粥吃，裡面還有一大塊黃油！這個小商人能夠供給這點東西，所以小鬼就住在他的店裡，而這件事是富有教育意義的。
1頂樓（qvist）即屋頂下的一層樓。在歐洲的建築物中，它一般用來堆破爛的東西。只有窮人或窮學生才住在頂樓裡。
有一天晚上，學生從後門走進來，給自己買點蠟燭和幹乳酪。他沒有人為他跑腿，因此才親自來買。他買到了他所需要的東西，也付了錢。小商人和他的太太對他點點頭，表示祝他晚安。這位太太能做的事情並不止點頭這一項 她還有會講話的天才！
學生也點了點頭。接著他忽然站著不動，讀起包幹乳酪的那張紙上的字來了。這是從一本舊書上撕下的一頁紙。這頁紙本來是不應該撕掉的，因為這是一部很舊的詩集。
&ldo;這樣的書多得是！&rdo;小商人說。&ldo;我用幾粒咖啡豆從一個老太婆那兒換來的。你只要給我三個銅板，就可以把剩下的全部拿去。&rdo;
&ldo;謝謝，&rdo;學生說，&ldo;請你給我這本書，把幹乳酪收回去吧；我只吃黃油麵包就夠了。把一整本書撕得亂七八糟，真是一樁罪過。你是一個能幹的人，一個講究實際的人，不過就詩說來，你不會比那個盆子懂得更多。&rdo;
這句話說得很沒有禮貌，特別是用那個盆子作比喻；但是小商人大笑起來，學生也大笑起來，因為這句話不過是開開玩笑罷了。但是那個小鬼卻生了氣：居然有人敢對一個賣最好的黃油的商人兼房東說出這樣的話來。
黑夜到來了，店鋪關上了門；除了學生以外，所有的人都上床去睡了。這時小鬼就走進來，拿起小商人的太太的舌頭，因為她在睡覺的時候並不需要它。只要他把這舌頭放在屋子裡的任何物件上，這物件就能發出聲音，講起話來，而且還可以像太太一樣，表示出它的思想和感情。不過一次只能有一件東西利用這舌頭，而這倒也是一樁幸事，否則它們就要彼此打斷話頭了。
小鬼把舌頭放在那個裝報紙的盆裡。&ldo;有人說你不懂得詩是什麼東西，&rdo;他問，&ldo;這話是真的嗎？&rdo;
&ldo;我當然懂得，&rdo;盆子說，&ldo;詩是一種印在報紙上補白的東西，可以隨便剪掉不要。我相信，我身體裡的詩要比那個學生多得多；但是對小商人說來，我不過是一個沒有價值的盆子罷了。&rdo;
於是小鬼再把舌頭放在一個咖啡磨上。哎唷！咖啡磨簡直成了一個話匣子了！於是他又把舌頭放在一個黃油桶上，然後又放到錢匣子上 它們的意見都跟盆子的意見一樣，而多數人的意見是必須尊重的。
&ldo;好吧，我要把這意見告訴那個學生！&rdo;
於是小鬼就靜悄悄地從一個後樓梯走上學生所住的那間頂樓。房裡還點著蠟燭。小鬼從門鎖孔裡朝裡面偷看。他瞧見學生正在讀他從樓下拿去的那本破書。
但是這房間裡是多麼亮啊！那本書裡冒出一根亮晶晶的光柱。它擴大成為一根樹幹，變成了一株大樹。它長得非常高，而且它的枝丫還在學生的頭上向四面伸展開來。每片葉子都很新鮮，每朵花兒都是一個美女的面孔：臉上的眼睛有的烏黑髮亮，有的藍得分外晶瑩。每一個果子都是一顆明亮的星；此外，房裡還有美妙的歌聲和音樂。
嗨！這樣華麗的景象是小鬼從沒有想到過的，更談不上看見過或聽到過了。他踮著腳尖站在那兒，望了又望，直到房裡的光滅掉為止。學
