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息昭被請進宮的時候也不能說是毫無準備，這些日子足夠他準備千百套說辭，所以他來得很是坦然。
“你又有什麼目的呢？”皇帝實在缺了點兒耐心，幾乎是要和他撕破臉皮了，“息昭，你可別說這只是碰巧。”
“為什麼不能是碰巧？陛下還是不信臣嗎？”息昭只是把問題重新拋給了皇帝，“越王殿下自越州起兵，安南離著越州八百丈遠，臣回不回來能影響到什麼？”
“是朕在問你。”
“可臣真的不明白。”息昭說得鏗鏘有力的，“臣沒想到陛下還是不信臣，那陛下打算什麼時候信臣呢？舊事已經過去二十五年了，就是單說臣做陛下的臣子的年頭，也有二十二年了。”
息昭說著嘆了口氣，話裡還真的帶了點兒慘淡：“二十二年，已經比臣陪著嶸太子的時間長太多了。”
“他是庶人藺辰嶸。”息昭沒想到皇帝這個時候都不忘強調這件事，只能帶著點無奈問他：“成王敗寇這種戲碼，陛下是不是真的再玩兒二十年也不會膩啊？只可惜，臣活不了那麼久了，當年那些讓陛下放心或是不放心的人都活不了那麼久了。”
皇帝卻笑了，直直問他：“你是不是還想說，朕也活不了那麼久了？”
“陛下高估臣了，臣不敢。”息昭示弱了，“陛下心裡應該清楚，臣從不是誰的孤臣，臣效忠的始終是大縉。甚至息家這百餘口人，效忠的都是大縉，而不是任何一個帝王。陛下若是對這個答案不滿意，大可把臣的命留在這兒。”
“可朕要你的命幹什麼呢？”皇帝發了問，卻也沒打算讓他答，只是又說了一句，“息昭，還真是活該你活得最久。”
息昭卻又硬氣起來了，“陛下錯了，是臣的父兄子侄讓臣活了這麼久。臣活得久，只是因為早就有人替臣死了。”
皇帝也沒給他留面子，直接嗆了一句：“你活得久，是因為你真像茅坑裡的石頭，又臭又硬的，誰能拿你怎麼樣。”
“陛下謬讚了。”
“越王這件事，你怎麼看？”
“如果陛下想聽真話的話，臣擔心燕王殿下。”
“你覺得老三比不上他？”
“燕王殿下仁善，越王殿下又是長輩，他肯定下不去手。可戰場瞬息變幻，失之毫釐，謬以千里。若是真要長長久久打下去，燕王殿下必會吃虧。”
“但也沒有比他更合適的人了。”皇帝微嘆了一口氣，“也只有他和斯遇能時刻想著朕的話，不論如何都會保越王一命。”
“有您這樣的兄長，是越王殿下之大幸。”息昭幾乎是硬生生嚥下去了後面半句“卻是嶸太子、芸公主之大不幸”。
“這場仗不能打太久。”皇帝又說，“內戰拖得久了，難保外面的人不動旁的心思。息昭，你也得做好最壞的打算。”
息昭當即點頭說：“若陛下真的需要，臣自當赴湯蹈火。”
藺端和越王相見的時候勤王大軍已經攻破了三座城，藺端坐鎮宣城沒幾日，就私下去和越王見了一面。
“好久不見啊，越王叔。”藺端還是朝他行了小輩禮，“王叔倒是別來無恙。”
“確實是很久了，臨鄴一別，也有四年了。”
“前兩年我還總是忍不住想王叔究竟何時會動，但也確實是等了很久都沒半點風聲。這兩年我以為您還會等上一等，畢竟現在可能還算不得一個好時候，可您要勤王的訊息又突然八百里加急進了京。果然，世上的事總是這般不可預料。”
“你覺得什麼時候才算好時候？等皇帝龍馭殯天之後嗎？那可就太晚了。”
藺端沒答，只是顧自說：“您的勤王大旗在中都含糊，來了宣城我才發現，原來您打的是匡扶正統的大旗，還要讓阿遇上位。”藺端
