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河邊。
夏兄在潛意識中是要到鏡花灘上來沐一沐雨的，但是，當他站在那土坎上的時候，發現昔日美好的灘面，全變成了一片肆虐的黃湯！那曾經留下美好記憶的柳樹，也有一半兒浸泡在黃湯裡了。
今天上午，上游的宣漢已下了暴雨，洲河暴溢了。
黃湯怒吼著席捲向前，兇猛地衝撞著堤岸，美麗的柳樹，可憐巴巴地任其蹂躪，左搖右擺。
雨滴打在水面上，發出鋪天蓋地的暴響，像從九天落下的瀑布，直直地掉入深潭。
夏兄將舉在頭上的銀灰色的雨傘，緩緩地拋入黃湯之中。
他本是要欣賞一下雨傘被黃湯席捲而去的模樣，可是他失望了，由於下雨，對面濱河路的燈光一盞也沒有亮，只有洲河賓館樓上的一顆巨燈，把淡黃｜色的光線隱隱約約地送到河面上來。雨傘一接觸水面，隨即隱去。夏兄的目光憑著意向追隨它的行蹤，可越往遠處看去，越呈現出深黑色的空茫了。
夏兄變成了一個水鬼。這時候，要被人突然撞見，一定會被他那副模樣嚇個半死的。
他站立了十餘分鐘，終於返轉身來，蹀躞而行。剛走幾步，被工人們遺棄的一根鐵條絆了一跤，重重地撲在地上。他沒有感覺到疼痛，卻濺了一臉一身的泥漿，有幾粒砂子濺到眼睛裡去了，他只得用手背不停地擦。
淚水奪眶而出。
經這一摔，夏兄渾沌的頭腦清醒了許多。
這是怎麼回事呢？他問自己。他覺得，今天這一天，特別漫長，像過了一年似的。不，足有幾十年，甚至一生！
從小到大，夏兄覺得自己從來也沒有這麼迷茫過。以前，生活越是艱難，他的理想越是執著。
“可是，認真想起來，我的理想到底是什麼呢？”夏兄回答不出。
事實上，夏兄所受的家庭教育並不多，但在他骨髓的深處，和中國許許多多的農家子弟一樣，光宗耀祖的思想是根深蒂固的。在他很小的時候，也就是在他父母都還健在，村裡人也並沒有歧視他家的時候，在一個月亮壩裡，他就喜歡聽見多識廣的老人們講述貧家弟子發奮圖強終於出人頭地的故事。這樣，在他血液的基因裡，便有了多愁善感的種子。是為了逃避現實，更是為了從書中找尋人生的途徑，他終於把自己生命的賭注，押在浩如煙海的書籍之中。
三十餘年過去了，他除了由一個小學生變成了研究生，還有什麼值得驕傲呢？
他生命的旗幟始終是黯淡的！因此，所謂的理想，也就虛無縹緲，不可捉摸。
儘管他也經歷了中國的大動盪時期，然而，他對人的認識，對社會的認識幾乎等於零。這是他理想虛無縹緲，生命旗幟黯淡無光的根本原因。……夏兄覺得，他應該轉移視線，讀一讀社會這本大書了，唯有把線裝書和社會這部大書聯絡起來，唯有在煙波浩渺的楚文化之中去找尋與當今時代相印證的座標，他這研究生才沒有白讀。
夏兄終於與鏡花灘，與那棵美麗的柳樹作最後的告別，迷茫的思緒豁然開朗，步履輕鬆地走在回家的路上。
宿舍大門已經鎖閉，夏兄輕輕一叫，守門的老太婆就起來開了。她知道夏兄出去還沒回來，根本就沒睡著。這是一個心很細的老人，凡住在這宿舍的學生，大致行蹤幾乎都逃不過她的眼睛。前一段時間，她常常看見夏兄與明月在一起，知道他們戀愛了，暗地裡既為夏兄高興，也為明月高興，因為她斷定夏兄是一個誠實的人，是一個好人，而明月曾經在書上發表過論文，老人是知道的，對一個女孩子來說，真不容易！可近些時候，老人再沒有看見夏兄和明月在一起了。對這種戀愛三天兩頭告吹的學生的習性，老人早已習慣了，並不大驚小怪。可她卻特別關注夏兄，別的男子可能逢場作戲，夏兄絕不會，這是老人
