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二月的長洛還是寒冷時節，尚書省的廊廡下，大瀛的科考開始了。進士、明經、明算、明法等科目的考生被混合安排在一起，以免考生交頭接耳討論作文。但讓今年考生最為頭疼的是天氣，寅時進考場時，天竟然下起了大雪。儘管很多學子準備了暖爐，但並非所有的考生都有這個條件，即便有手爐的，春雪的寒冷依舊讓許多富貴門第的考生有些哆嗦。考場中盡是搓手哈氣的聲音。
禮部侍郎嚴佑是今年的知貢舉，也就是主考官，他是大瀛的青年才俊，時年不過四十歲。他身著深緋色官袍，腰圍十一條金玉帶，虎皮大氅確保著他的溫暖，他捂著黑漆描金山水樓閣手爐，細細地巡著一圈考場。
“這人是誰？”忽然，眼前一衣衫單薄但沉著作答的考生進入他的眼簾。
禮部書吏快速查了手中的檔案，回稟道：“江南道送上來的，海州的解元林堃遠。”
“林堃遠？……”嚴佑覺得這個名字有些熟悉，卻一時又想不起來。
“他向誰行卷了？”
小吏瞧了瞧書箋道：“小的聽說他趕在前日才到的長洛，昨日去了宋太師的府上。”
“昨日才到？”嚴佑皺了皺眉，轉身走了。
十日後的尚書省。
七位閱卷官圍著一張大桌子，桌子四邊放了四個小火爐，就只主位空著。禮部、吏部以及一干大學士手捧著今年的試卷細細評點著，其餘的都出了結果，能中的都在卷子上畫了一個圈，就只狀元郎定不下來。
“這個林堃遠，是難得的人才啊，治疆方略有理有據，文采斐然，字也好，我看可以定成狀元。”吏部侍郎提著卷子津津有味地看道。
“是啊，今年真是人才輩出，這個考生也是江南道的，相比林堃遠，他的策論氣質更為溫和，方法也更溫和些。”
“不錯。東方頃寒的詩文也更好些，似有出塵隱士的風采。”
“長孫大人不愧家學淵源，會挑人啊。”
眾人紛紛議論著：“不過這兩個考生是沒有行卷嗎，這般才華，在大瀛早應有名聲才對。”
“各位大人，不知大家有否聽說去年歲末盧龍那件事啊？”嚴佑問道。
“是說，盧龍的參軍被一家民間的武器作坊給拿捏了，嚇得當場給錢結款？”
嚴佑把手放在火爐上烤著，當是預設了，他是他們中最年輕的一個，當年也是狀元及第出身。
“嚴大人，這件事，和定這個狀元什麼干係啊？”吏部侍郎不解，問道。
眾人把目光投向了主考官嚴佑。
嚴佑從身後的書桌上拿了一個牌籍放到中間，手又縮回到火爐上繼續烤著。
“霈澤莊？嚴侍郎您是說，這霈澤莊就是拿捏盧龍的那個民間作坊？”
嚴佑又是微微一笑不做聲，只抬了抬手。
“盧龍是猖狂了些，可朝廷若定了林堃遠為狀元，怕是又是麻煩事一堆。”
“照我看，倒是也可以殺殺盧龍銳氣，給他們敲敲警鐘。”
“是啊。”眾人點頭附議，“也不會給盧龍造成實質性的傷害，晾他也先不起什麼風浪。”
嚴佑在火爐上搓了搓手，身體轉回桌面道：“諸位同僚，嚴某有句話不知當講不當講。”
“侍郎請說。”
“林堃遠膽識氣魄都非常人所及，盧龍之弊害，嚴某與諸同僚是一個心意，只是有一個訊息，也許諸位不清楚。”
“侍郎但說無妨。”
“你們道盧龍的那位參軍是誰？”
眾人一頭霧水。
“那人名叫程泰，是程相的內侄。”
“這……”眾人大驚，沒想到這裡頭還有這麼一層……心中多半感激嚴佑捅破了這個信
