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從京城到通州也不過才四五十里路，乘船順流之下就更快捷了。
辰時剛過，趙崢三人乘坐的大蓬船就在涿州碼頭靠了岸。
不過還沒等下船，他們就先接受了按察司番子的盤查。
估摸著是這一路上的尾隨，已經引起了對方的警惕，即便出示了公派查案的文書，那帶隊的百戶依舊不依不饒——無奈，姚衙內只亮出了自己和趙崢的身份。
聽說是順天府尹的公子當面，那百戶登時變了臉色，再等聽說內中還有前幾日，幫忙主持按察使大人嫡孫抓周的常山趙崢，那張臉更是綻放的秋菊彷彿。
賠不是的話連說了十幾句還不放心，若非公務在身，他恨不能當場擺一桌酒宴賠罪。
即便是公務在身，等趙崢等人就近安頓好，他還是抽空送了四色點心，又順帶交了三日的房錢。
“這倒是個會做人的。”
馬應祥扒拉著點心評價道。
“主要還是趙兄的名頭好使。”
姚儀有些惆悵道：“不像我，還得拿家父出來招搖撞騙。”
“那總好過我一報身份，人家就問你為什麼姓馬不姓秦！”
“行了，別逗嘴了。”
趙崢歸置好房間，便招呼二人道：“既然出示了公文，這帽妖案怎麼都要去問一問，哪怕查不出什麼來，也要做個樣子出來。”
姚儀和馬應祥都沒有異議，反正那鬼市一聽就知道是晚上才會出現的東西，白天去查帽妖案，絲毫不耽誤他們晚上去看熱鬧。
留下葛二丹看行李，三人先去州衙驗明正身，然後請巡檢所委派了一個熟悉道路的巡丁做嚮導。
四個人騎著驢一路朝東北方趕，因途中還坐了次渡船，直到臨近傍晚時分，這才趕到了案卷裡最早提到的東劉莊。
與其說是村落，其實更像是一座簡易的大塢堡，村口柵欄門旁還立著哨塔。
這也是這年頭村鎮的常態，畢竟外面總不免冒出些什麼魑魅魍魎之類的東西，若沒有什麼屏障保護，總覺得心下難安。
但你要說老百姓過的有多提心吊膽，那倒也未必，因為這年頭成規模的盜匪幾乎絕跡，再加上天地異變帶來的大豐產，莊戶人家的日子其實還算富庶安定。
遠遠見到了三個旗官朝這邊來，那哨塔上就有人大聲喝問：“來人可是縣裡催稅的老爺？”
不等趙崢等人回答，他又衝著村裡嚷道：“快去請老廟祝來，就說收稅的來了！”
秋賦按規矩從九月開始徵收，如今正是催繳賦稅的高峰期，倒也不怪他鬧誤會。
姚儀和馬應祥顯然沒經歷過這個，一時都有些愣怔，那引路巡丁則是急忙揚聲道：“不是催稅的、不是催稅的，老爺們是順天府巡察司的上差，奉命來查去年的帽妖案！”
說話間離得近了，那放哨的民兵認出引路的巡丁，於是又扒著欄杆連聲追問：“這收稅的到底什麼時候來？聽說最近西邊冒出個什麼鬼市來，這封鬼槐再不換，萬一惹到什麼髒東西……”
如今的稅吏，大概是歷朝歷代最受歡迎的一批人了。
除了封鬼槐的緣故之外，也是因為下面的官吏不敢隨意催逼加派——怨鬼索命可不是開玩笑的，真要是逼的人家過不下去，選在七月十五當晚集體自掛東南枝，就算是通玄境的千戶也夠喝一壺的。
趙崢等人在巡丁嚮導的引領下進了東劉村，然後就先去村子中央見了本地廟祝。
那廟祝估摸著得有七十往上了，鬚髮皆白身形佝僂，三人趕到的時候，正靠在牆根底下曬著太陽剝蒜，見來了錦衣衛他也不起身，只翻著眼睛問了句：“收稅的？”
在得到否定的答案後，老廟祝就興趣全無的低下頭，一邊剝蒜一邊嘟囔：“
