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看到冬薊這幅欲言又止的樣子,阿爾丁的神色愈發嚴峻:「遇到什麼事都可以告訴我,我會處理的。」
「處理什麼?」冬薊呆呆地問。
阿爾丁說:「別害怕。救濟院市集雖然隱秘,但並不混亂。它是在商會的眼皮底下運作的,我不會容忍打亂秩序的人。」
冬薊恍神了一下,終於明白過來了。阿爾丁看到他這幅樣子,大概是還以為他遇到了什麼壞事。
他不好意思地低頭輕笑:「我沒事。實在太不好意思了,是我不好,我逛得太久了,還讓您白白擔心。」
阿爾丁說:「倒不是時間久不久的問題,而是你看起來怪怪的,一副失魂落魄的模樣。」
「我沒事,真的。說來慚愧,我不是要籌備精煉實驗嗎,所以就一邊看耗材,一邊琢磨那些法術問題……有的事越琢磨越煩惱,大概我想得太投入了,所以表情變得特別奇怪。」
「挑到需要的東西了嗎?」阿爾丁問。
冬薊點點頭。
「那就好。你可不要客氣,需要什麼就去買下來。你是我們僱傭的精鍊師,買這些東西也算是為我們服務。你用得著這個市集,將來如果我沒時間陪你,你自己也得多來幾趟。」
聽了這話,冬薊暗暗鬆了一口氣。他本來就打算多來幾趟,而且最好是自己一個人來。阿爾丁主動這樣提議,倒免去了他小心詢問的麻煩。
兩人邊交談邊慢慢走向市集入口,穿過寂靜的救濟院,準備回程。
他們能談的話題很有限,無非是這個市集挺好的、東西很齊全之類,一旦離開這個話題,冬薊就接不上話,只是禮貌地附和。
看著半精靈這幅模樣,阿爾丁漸漸減少了問話,但仍然毫不客氣地打量著冬薊。
他倆走到大路上之後,馬車正好折返回來。在馬車裡,兩人距離更近,冬薊就更無法避開阿爾丁的目光。
忽然,阿爾丁問:「你是不是有點不自在?」
冬薊一愣,立刻說:「當然沒有。」
「沒事,不要這麼緊張,」阿爾丁笑道,「你一直很緊張。又要對我禮貌,又要做出比較熱情的態度,每句話都小心翼翼……我都看得出來。我可是傭兵出身,見過的人多得很。冬薊,跟我相處不用這這樣,我又不是什麼貴族老爺。」
顯然冬薊並不這樣認為。據他所知,商會掌事比一般的「貴族老爺」還要尊貴一些。
商會共有一名首席,五名掌事,掌事們各有各的管轄區域,其中海港城正是森蚺阿爾丁的地盤。
海港城不僅有美景和繁忙的貿易,也有許多難見天日的灰暗地帶,在貴族們難以觸及的那些角落裡,就盤踞著「森蚺」的力量。正因如此,雖然阿爾丁並不是貴族,那些人也無不敬他幾分。
到海港城之前,冬薊做了很多準備,打聽關於商會的種種訊息,也聽說過阿爾丁這個人。冬薊的目標是被僱傭,可是一旦目標實現,他卻總有點惶惶不安。
這時,阿爾丁又問:「你知道我為什麼要僱你嗎?」
「因為我是精鍊師。」冬薊回答。
「對。本來我們只是想找碼頭那邊的臨時保鏢,僱你弟弟就可以了。但是我一眼就看中了你,我希望你留下來。不是短期合作,而是長期留下來,留在海港城為我工作。」
這樣也正合我意,我非常願意為商會服務——按說,冬薊應該這樣回答。在他預想的處事畫面中,他也是這樣回答僱主的。但現在他說不出來。
他又不傻,他能夠感覺到,阿爾丁的目光中摻雜著其他東西。
他預想過自己會作為精鍊師被僱傭,但沒有預想過那些「其他東西」。
冬薊的目光飄忽,顯然是又有點慌。阿爾丁偷笑了一下,