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誰知霍曜並不驚奇，眺望了一會兒，淡淡道，&ldo;這是於菟「1」舞，跳了驅邪的。&rdo;
&ldo;他們為何身上繪著虎狀形紋？&rdo;阿竹不解。
&ldo;羌人各部落的靈物不盡相同。這個部落崇拜老虎。&rdo;
阿竹心下覺得有趣，依舊引頸眺望。一旁的霍曜已經收回了目光，意欲返回洞中去。
&ldo;三少爺快看。&rdo;阿竹忽然叫道。
只見圍觀的羌人中忽然走出幾個人，抬著一副木架子走向火堆，一邊走一邊發出低沉的吟聲。木架子兩個年輕的羌人女子，一紅一白，一臥一坐。那臥著的紅衣女子在木架上一動不動，而那坐著的白衣女子正緊張地四下張望。抬木架的羌人將兩個女子送至火堆旁，又在她們的坐席上留了些餅子便四下散去。而那幾個身上描有虎形紋的舞者，則重又開始繞著她們舞蹈。跳著跳著，一個舞者放低了杆子，坐著的白衣女子便拿起一個圓餅串在長杆上。那舞者収起長杆，躍回其他舞者當中。又一個舞者放低了杆子，白衣女子又放了一個圓餅在他的杆子上。
霍曜在一旁冷冷道，&ldo;他們應當去請大夫。&rdo;
&ldo;大夫？&rdo;阿竹不解。
&ldo;這些圓餅子象徵災病。&rdo;霍曜又瞟了一眼崖下，&ldo;她們中定有人染了惡疾。&rdo;
阿竹如有所悟，仔細再看崖下，忽然明白那紅衣的少女定是體弱而臥，而白衣少女應是在為她祈福。只是這兩個羌人女子衣著華麗，和周圍一干土布氈衣的羌人仿若天上地下。然而若說這兩個女子羌人中的貴族，四周卻連個侍女模樣的人都沒有。
&ldo;她們應是羌人部落間交換的貴族人質。&rdo;霍曜彷彿看透了阿竹的疑惑，淡淡道。
阿竹恍然大悟‐‐所謂解仇交質就是解除仇恨交換人質。每當羌人部落間需要結盟時，為了贏得彼此的信任，各個部落都選送自己族中的公主或王子到結過仇恨的部落以示友好。而送出的王子公主多為部落中受排擠或體弱者。這與漢朝選擇勢微的王族公主遠嫁和親如出一轍。政治無論在漢人還是在羌人中，都同樣殘酷。
崖下的幾個舞者此時已經完成了儀式，將長杆上串著的圓餅一一取下丟入火中。霍曜漠然看著，嘴角帶著一絲譏嘲。忽然，他的眉頭微微抖了一下。
阿竹也聽到了，密集的沙沙聲正沿著雪地由遠及近。從頻率判斷應是一群四蹄的動物，不對，不是四蹄乃是四爪。蹄聲應為嗒嗒悶響，而只有裹了毛皮的爪聲才能這麼輕，輕得崖下的羌人沒有一絲察覺。是狼，且是一群狼。霍曜的眼睛向北瞟去‐‐幾十隻糙原灰狼正聚集而來，在銀輝所籠的天地間有如一眾飄然逼近的鬼魅一般。阿竹和少爺從小便熟知狼群的脾性。飢餓的狼群往往最為寂靜無聲，而嚎叫的狼群多為傳遞訊號。阿竹看了看三少爺，想看他有沒有出手的意思，卻見霍曜氣定神閒完全是冷眼旁觀的意思。也對，羌人自古野外狩獵馬背馳騁，這種局面不會沒有遇到過。
一隻沖在前邊的糙原灰狼躍上了岩石，低沉了頭頸，拱起背脊，露出尖利的牙齒。終於有羌人發現了灰狼而驚叫起來。崖下一陣騷動，只有一瞬間，圍觀的羌人和篝火旁的紋身舞者都退到了火堆的南側，卻將木架子上兩名少女留在他們和狼群之間。懾於跳動的火焰，狼群一時沒有湧上來，而是列成一排擺出攻擊的架勢。
白衣少女站起身來，費力地將木架上的同伴向火堆推近，又從火堆裡撿起一枝燃燒的柴木握在手中。經火光這麼一晃，阿竹看到一張瑤瑤韶顏，然而神色間卻有男子般的凜然，絲毫沒有要丟棄同伴的意思。阿竹愣了一瞬
