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蘇問弦罰了諸人,稍稍解氣,換了衣服,又去前堂應酬。
那廂,懷孕臥床休養的周姨娘見滿府熱鬧,自己無聊,想起了自己侄子,遣了婢女去尋他來說話。不久見丫鬟紅兒面帶悲慼地跑了進來,喊道:「姨奶奶,不好了。成哥兒被三少爺打了三十大板,現在讓他在寒風裡跪著呢,都一個時辰了。」
周姨娘大驚失色,忙問原委。周成時不時往周姨娘這裡來,早就和紅兒眉來眼去勾搭上了。
紅兒有心為情郎辯解,便添油加醋地把這事講了來,最後道:「我想三少爺一定是借題發揮。」
「我兒,這又怎麼說。」
「姨娘你這胎,都說是男相。這哥兒生了出來,他一過繼的嗣子,又哪裡在府裡有立足之地。如何能不急呢?自然要打壓姨娘你這邊,剛好成哥兒犯了個小錯,他就不依不饒了……姨娘若是親自去看,想必那些人也絕不敢罰他了。」
周姨娘聞言覺得大有道理。
這段時間她要一奉十,早已助長了囂張氣焰,恨恨道:「我的兒,可不就是這個理兒。現在他們都瞧我肚子裡的這塊肉不順眼,一心想要謀害了去……想那蘇問弦只是一過繼嗣子,居然也敢騎到老孃頭上,實在可恨,老爺又何嘗拿他當回事了,否則當初怎麼把他不帶去揚州教養……」
周姨娘不知道在京裡國子監進學的好處,只道自家老爺不待見這嗣子,越發氣壯,「走,我倒要去看看!」
於是氣勢洶洶地到了明善堂。小廝丫鬟們拼命阻攔,卻被她抱著肚子叫疼嚇退。
周姨娘進去打眼就看到自己侄子跪在風口,背上還有斑斑血跡。周成淚眼汪汪喊道:「姑姑救我!」
周姨娘立時就要讓婆子去扶他起來,其他人急忙去攔,如意兒也在跪著,忙忙讓另一大丫鬟稱心去處理此事。
稱心急急下臺階攔了周姨娘,「姨奶奶,他犯了錯,就該受罰,還請姨奶奶不要插手我們明善堂的事。」
周姨娘如何依從她,立時抬手打去,「好沒眼色的小娼婦,這是我親侄兒,你們倒來作踐他!瞧我可憐的成哥兒被打成什麼樣子了,你們就是欺負針對他,處處要置他於死地。」
稱心平白捱了一記耳光,心頭火起,「姨奶奶,你跑來明善堂已經大為不妥,如今還要插手我們內務,這事若到了太太那裡,也是我們佔理。再說了,今天也不止他一人受罰,何來針對一言?」
周姨娘脖子一橫,「如何不是?就因為我肚子的礙著你們院子裡人的事兒了,你們就要遷怒成哥兒,想打殺了他!否則,不過一本破書,何至於此,你這個狐假虎威的小娼婦。」
她的婢女婆子嘴裡不乾不淨地幫腔,明善堂的人又哪裡能忍,當下互相罵去,混亂無比。
正鬧得不可開交時,就見蘇妙娣在婢女的簇擁下進來:「這裡怎麼回事,鬧哄哄的。」
第23章
蘇妙娣身子不適,先行離席回房。她見竹林路口聽得明善堂那頭吵吵嚷嚷,便讓人提了燈過去一瞧,這一看,不免蹙眉,在院口問道:「這是怎麼了,大晚上地竟要打起來了,讓前頭的客聽了,成何體統。」
周姨娘見她來,三步並作兩步,拽住蘇妙娣的衣袖不鬆手,嚎啕道;「二姑娘,她們這是要逼死成哥兒和我啊,生生打了成哥兒三十班子還不夠,還要讓成哥兒跪一晚上,這麼冷的天,就為了一部破書……」
蘇妙娣被她晃得頭昏,讓稱心過來把事情經過講了,稱心含淚,但對答仍有條理,倒讓蘇妙娣高看幾分,也覺得周姨娘貿貿然過來實在太不妥當。
周姨娘如何肯依,嚎啕得涕泗橫流,「我就知道你必是幫著這院子的,到底你們都是外頭過繼來的一條心,如何待見我肚子裡的老爺的親骨肉?你們打了成哥