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於是雪芹不得不被倒鎖在一間空房裡,接受「單室圈禁」,行動完全失去了自由。
家中疼愛他的老祖母、母親,還有仁厚的老僕,心軟的使女(本文在最後將會用一定的篇幅來描寫此使女),都只能偷偷地給他送點三餐以外的東西。
每次乘看守他的僕人不注意的時候,偷偷來探望他的人只能是悄悄地問:
「你還想用點兒什麼嗎?」
身在絕境的雪芹搖搖頭,他不需要什麼物質上的東西,但是他需要書,於是他提出:「給我幾本書,拿點兒紙墨筆硯來。」
「你等著,就來——什麼書?」
「隨便,閒書最好!」到了這種時候,雪芹還念念不忘給他帶來「災難」的閒書。對於他來說,這是他在接受精神折磨的時候,進行精神活動的途徑。
……
轉眼又到了三月三了,困居斗室的雪芹,心也飛到了外面。想像著蟠桃會,彷彿已經聞到了廟中的那種特有的香菸氣,耳內聽到了那種熱鬧的聲音,這使他覺得十分的惆悵,外面是艷陽的芳春天氣,可是,卻不屬於他。
然而,在這裡他有大段的時間來進行思考。一天,一個曾經出現在他腦中的火花又重新出現了新的亮度:
《水滸》,一百零八將;東嶽廟寢宮,一百多侍女塑像;祖父的詩:「媧皇採煉古所遺,廉角磨瓏用不得。」「茫茫鴻朦開,排盪萬古愁!」《三國演義》,關公、周瑜、孔明、曹操……這些文武奇材;蘇東坡的《念奴嬌》詞:「大江東去,浪淘盡,千古風流人物……江山如畫,一時多少豪傑!」還有南唐後主的詞:「流水落花春去也」;《西廂記》的「花落水流紅」……
這些,紛紛亂亂,叢叢雜雜,一時都湧向心間,毫無條理次序地縈迴不止。
「對,我要寫一部小說,為女兒吐口氣,也為她們哀悼——施耐庵是一百零八位綠林好漢,我給他們配一副對子:一百零八個紅粉英豪。
曹雪芹在《紅樓夢》的第十八回書,寫了榮國府長女賈元妃回府省親的故事。不少人根據清代官書《欽定國朝宮史》等「則例」,斷言當時沒有這種制度,是小說家的虛構之筆。但是,那書中情景,那宮禁中「不得見人」的妃嬪等少女與家人重見的悲喜交織的語言與情感,寫得是那麼真實動人,是「編造」萬萬不能達到的境界。
清代的制度,內務府人家的女兒,是不能自己早早婚嫁的,必須等待夠了年齡,定期由專員監管,派經驗豐足的老年婦女按照皇家規定的標準來挑選「秀女」。選中的即須入宮當差服役。雪芹小說中開頭寫少女薛寶釵由南京入都,就是因為她將要到了選秀女的年齡了,須早作準備。
選入宮中的少女們,泛稱為「宮女」,專門侍奉後宮的很多皇太后、皇后、妃、嬪……等貴婦人。宮女被看中了,便被留下做了皇帝的侍妾,等級很多,逐級封嬪妃、封貴妃……有的生了皇子,身份更高了,可以封后。生子成了嗣位皇帝,便成了皇太后。
因此,內務府旗家的姑娘,地位是極尊貴的,一家人都不敢錯待了她,凡事都讓她三分,嫂子們更是甘居「下位」——雪芹筆下的賈探春就是最好的例子。
所以雪芹在描述元春回家的場面時,能寫出那樣動人的場面,確實是因為他有一個姐姐,入宮成了某級的侍女。雪芹在書中強調提明這種回家省親在當時是一種特例,從來未有的「曠典」。乾隆一「登基」,就發布一道諭旨,大意是說:子女就成盡孝,父母思兒(女)是天倫之常,不以尊卑而有別,各位皇子封王分府後,與其生母離別不能常見,甚傷倫理,故特許諸王將太妃迎回各府,以遂其孝養之私情。須知,這也是特例——也是不見於「則例」官書登載明文規定的。那麼比太妃級位低得多的宮女嬪侍,也曾特許