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今年的節氣便都在月份上特別顯早。去年祭灶日前夕就立了春，今年二月二十二已到清明；三月初八就是穀雨，二十四就立夏了：這和去年二月二十五才交春分，三月十二才到清明相比，簡直差了二十天。「現時才當二月杪，去年這時花還沒影子，而今年遍山桃杏，已將開遍了，花期真早，但為什麼特要我三月初一必到那裡呢？哦，原來是敬亭的三十整壽啊！」
若在往常，說什麼雪芹也興興致致地踐約而至了。今年，雪芹竟沒有到場。因此當敦敏說「阿弟開家宴，樽喜北海融」時，就只有「會者此七人，恰與竹林同」，這七人就是他的叔叔額爾赫宜，弟弟宜孫，敦頂葉，朋友朱淵，汪蒼霖，加上敦誠和他自己。雪芹之所以竟不能來，貧病憂煎，一切原因，敦敏、敦誠兩人也就洞若觀火了。
俗語說：「福無雙至，禍不單行。」大概真有這種現象吧，不順心的時候，竟然真是一事不了一事生。從今年春末夏初起，北京城廂郊區，出了一樣百年未有的大事：痘疹成為慘禍。在當時，出痘是人生一大關，必須過了這一關，生命才算有幾分把握，不但小孩，大人也如此。出痘，本是年年有，家家有的事，但到本年，卻釀成一場空前的大慘劇。
這一年，從三、四月起，直到十月止，北京內外，兒童死於痘禍的數以萬計。雪芹的友人家，遭此痘災的，單是敦家一門就是五口：「阿卓先，妹次之，侄女繼之。司痘者何物？三試其毒手耶！然後又死阿芸。」一門內如汝姑、汝波、汝妹、汝兄，相繼而殤，吾心且痛且惡，竟無計以避，汝亦終遭此荼毒耶！」敦誠因此是「即以目睫未乾之淚，續之以哭……私謂自藥以往，可淨睫痕，不意索小淚者相繼於後……；淚有幾何？寧涔涔無已耶！」張宜泉家兄弟兩支中小孩也是四口剩一。
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