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谷城和房縣的再度起義,對明朝廷是個沉重的打擊,而對其他各支農民軍則是個有力的鼓舞。特別是在這以後約一年半的時間裡,張獻忠和羅汝才部是反抗明王朝的主力,吸引和拖住了明政府的大批官軍,這就為其他農民軍的發展創造了十分有利的條件。崇禎十四年以後明末農民戰爭的進入高潮同他們的鬥爭業績是分不開的。
第三節 楊嗣昌奉命督師
楊嗣昌奪情視事以後,一直擔任兵部尚書。崇禎十一年六月,他和程國祥、方逢年、蔡國仕、範復粹同時入閣任大學士,&ldo;仍帶管兵部事&rdo;17。崇禎十二年八月,新任兵部尚書傅宗龍抵京。楊嗣昌移交部務後,上疏請罪。朱由檢在二十二日批示:著楊嗣昌&ldo;回閣佐理&rdo;。楊嗣昌為了表示自己的謹慎小心,再次上疏請罪。儘管疏中毫無自請督師的意思,朱由檢卻在二十五日批示道:
&ldo;輔臣屢疏請罪,誠懇愈如,尤見守法振玩至意。目今叛寇猖獗,總理革任,以輔臣才識過人,辦此裕如,可星馳往代,速盪妖氛,救民水火。凱旋之日,優敘隆酬。仍賜尚方劍督師,各省兵馬自督、撫、鎮以下俱聽節制,副、參以下即以賜劍從事、其敕印等項,速與辦給。&rdo;18
這是明廷命楊嗣昌出京督師的第一個檔案。三天以前,朱由檢還手詔楊嗣昌回閣佐理,轉眼之間卻派他出馬督師,而且連許可權範圍以至頒給劍敕等具體事務都作了明確規定,使楊嗣昌毫無推託的餘地。這正是朱由檢的特殊御下之道。
經過幾天的準備,楊嗣昌被授予禮部兼兵部尚書、東閣大學士的官銜就任督師,簡稱督師閣部或閣部。九月初四日召對時,朱由檢說:&ldo;剿賊事前已面諭,又有敕書,還有一事要緊,特召卿來密諭。&rdo;密諭的內容就是強調,&ldo;張獻忠曾驚祖陵,決不可赦,其餘剿撫互用&rdo;19。朱由檢的&ldo;密諭&rdo;對楊嗣昌督師期間的軍事部署規定了根本方針。這是因為他考慮到明政府手中的兵力有限,要同時對付各部起義軍顯然力不從心。至於集中力量打張獻忠部,是由於張獻忠谷城再度起義,打破了明廷的撫局,使他恨之入骨。同時也因為張獻忠部是當時義軍中最強的一支,如能夠把張獻忠部殲滅,其他各部就比較容易對付了。至於說張獻忠&ldo;曾驚祖陵&rdo;因而決不可赦,只不過是一種飾詞而已,否則就無法解釋準許張獻忠在谷城&ldo;受撫&rdo;。
朱由檢對軍事部署作了指示以後,又說道:&ldo;輔臣督師,事不常有,今寫數字賜卿。&rdo;回頭命太監捧過他的親筆題詩賜給楊嗣昌,詩云:
&ldo;鹽梅今暫作干城,上將威嚴細柳營。一掃寇氛從此靖,還期教養遂民生。&rdo;20
楊嗣昌感激涕零,於九月初六日離開北京前往襄陽。十月初一日到達襄陽,即同革任總理熊文燦、太監劉元斌、巡撫方孔炤、總兵左良玉、陳洪範等人會商軍務。
楊嗣昌的出任督師,表面上氣派很大,實際上並沒有什麼良謀奇策,不過按照朱由檢的剿撫兼用的&ldo;密諭&rdo;行事而已。他調兵遣將,一心想打垮張獻忠部,而對於包括羅汝才在內的其他各支起義軍則儘量施展招降詭計,妄圖分化瓦解。當時李自成的部眾很少,去向又不明,楊嗣昌並不把他看在眼裡。為了達到剿滅張獻忠部義軍的目的,楊嗣昌認為必需集中兵力,改變過去進止不一的局面。因此,他在十月初五上疏,建議任命左良玉為&ldo;大將&rdo;,掛&ldo;平賊將軍印&rdo;,賦予指揮其他參與鎮壓農民起義的各鎮總兵的權力。他說:&ldo;必立大將一員,總統諸部,聽其指麾,共臣謀畫,轉行排程。而後以威眾則無不服,以用眾則無不