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大江露出複雜的表情。式部的解讀是他在猶豫著要不要說出來。
「那麼我這樣問吧，英明死了，在這之前神領家的長子也往生了，接下來神領家會是由誰來繼承家業？」
大江仍然露出一臉迷惘的表情，但是他低聲地吐了一口氣，開口說道：
「照一般說來應該是女兒繼承，但是島上規定守護者是不能繼承家業的。我想可能會去收個養子來繼承！但是以神領先生他們的家世而言，是不可能去找個不相干的人來繼承的。沒有血緣關係是不行的，而且血緣關係還要越濃越好。跟明寬老爺血緣關係最近的應該就是老爺的兄弟姊妹，不過這可真是複雜了。」
「‐‐複雜？」
「明寬老爺在五個兄弟姊妹中排行老大，底下有兩個弟弟、兩個妹妹。但是除了杜榮先生之外，其他的弟妹都在外島結婚了，留在島上的只有杜榮先生，但杜榮先生曾做過守護者，不能繼承家業。這麼一來，接下來繼承的順序就是老爺的堂兄弟了。」
「杜榮先生以外的兄弟姊妹不行嗎？」
「是的，一方面是因為他們都離開島上，在島外也都各自婚嫁了。神領家的老爺和太太一定要住在島內才行。
話是這麼說，但我自己的老婆也是島外的人。我並沒有什麼不滿啦，不過老實講，這有時候還挺傷腦筋的，因為最大的問題就是關於馬頭神的事。我實在不知道該怎麼跟她說明才好，因為我覺得她一定會認為這很可笑。其實我也覺得挺可笑的，但是被她這麼直接了當的批評，附近鄰居有誰還會跟我們有來往啊！想在島上生活，就算不迷信也得得到他人的認同，否則日子是很不好過的。」
「原來如此。」式部心想。島上的人受縛於島內的連帶關係就是這麼一回事嗎？沒有相同信仰的人對島上的人來說就等於是異議分子。就以前曾經是黑祠的特質而言，這是無論如何都得迴避的事。
「唉……我們家也不知道是幸還是不幸，老婆她是那副德行，島上又有這種特質，我又不能強迫她接受。博美也不是傻瓜，雖然不懂為何如此，但是事情就是這樣，所以好像也習慣了，但是神領老爺那邊就……」
「說得也是。」式部點點頭。神領家擔起祭祀的重責大任，如果家中出了一個沒有共同信仰的異議分子，那就很傷腦筋了。式部心想，神領家到目前為止都還沒有離開島上，完全是因為神社就在島上的關係吧！
「所以，繼承的問題就可以推到堂兄那邊了。前一代的寬有先生的兄弟姊妹也只有兩位留在島上，一位是排行老二的弟弟忠有先生，另一位是排行老三的弟弟安良先生，其他的人都離開島上了。所以寬有先生繼承了本家，而弟弟忠有先生則在島上獨，另立分家，安良先生則是進神社工作。安良先生之前擔任過守護者，所以不能繼承家業，唯一有希望的只有忠有先生，但是忠有先生已經過世了。繼承忠有先生分家產業的，是相當於神領老爺的堂兄弟博史先生‐‐我們都稱他為分家老爺‐‐其他的兄弟姊妹也都離開這座島了。也就是說，留在島上又有血緣關係的，只剩下沒有擔任過守護者的博史先生。可是博史先生的老婆是島外的人，她叫繪裡子小姐，因為這樣的緣故，由分家老爺繼承家業還是不可行的。」
「那麼就真的沒有繼承人了？」
「沒有了。英明死後，這件事也成了附近居民討論的話題。大家都在猜老爺到底打算怎麼做？沒有血緣關係絕對是不可能的，就算有血緣關係，若是在島外出生長大的話就更不可行了。這麼看來，就只有找分家的博史老爺家的孩子‐‐光紀或小泉，要不就是杜榮先生家的明生或
