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程宗揚移到祁遠身旁坐下，“怎麼樣？”
祁遠尷尬地搖了搖頭。
程宗揚有些訝異地說道：“你們不是談得挺熱鬧嗎？”
“聊得是不錯。但回頭想想，姓謝的說的不少，一點底細都沒露。”
祁遠齜了齜牙，訕訕道：“倒讓他套了不少話去。”
祁遠一路上旁敲側擊，想打聽謝藝的來歷。謝藝脾氣和順得很，無論祁遠問什麼，都應答如流，當時聊得挺開心。聊完祁遠一回味，發現謝藝非但沒有露出半點口風，反而套了自己不少底細。
“我祁老四走的路也算多的了，可他走的路似乎比我還多。除了南荒他是第一次走，別的地方都能說得八九不離十。東邊的晴州港，北邊的朔漢城，連咱們的五原城他也到過，還知道城裡趙家老餅的哪種餅好吃。”
第一眼看到謝藝，程宗揚就有種古怪的感覺。這個男子衣著行李都很普通，像一名平常的旅人，可他身上似乎籠罩著一層迷霧，讓人捉摸不透。畢竟獨走南荒的勇氣，不是誰都有的。
“他肯定從過軍！”
祁遠忽然道。
“下水的時候，他打的繩結是這樣的。”
祁遠拿出兩根繩頭，各彎成一個牛環，然後交叉從彼此環中穿過，兩端一扯，兩根繩子就牢牢連在一起。
程宗揚試了試，這個繩結雖然簡單，卻結實異常，即使把繩子拽斷也無法扯開。
“要解開也容易。”
祁遠拉住環扣一分，繩頭便即鬆開。如果雲蒼峰當時打的是這種繩釦，也不必割斷繩索這麼麻煩。
“這是拴馬結。打法只有北邊的軍中才有。”
祁遠壓低聲音：“雲氏那些退役的北府兵也不是這麼打的。”
“北邊軍中？”
祁遠壓低聲音，“虎賁第一軍和羽林第一軍。”
程宗揚摸了摸下巴，“你不也會嗎？”
祁遠道：“你沒見他打這拴馬結有多熟，兩根繩一擰就打好了結。老祁打的繩結也不算差，可跟他比就差遠了。”
程宗揚琢磨了一會兒，還是弄不明白一個從過軍計程車兵，為什麼要打扮成書生，一個人走南荒。
大屋另一側，謝藝混雜在那群精壯的漢子中，身體安穩地平躺著，雙手放在腹上安然入睡，面容一片沉靜。
程宗揚站起來，“我去看看馬匹。”
祁遠張開嘴，然後又閉上，最後笑著搖搖頭，沒有作聲。年輕人嘛，風流些也算不上什麼毛病。
黑珍珠跋涉一路之後，卻看不出多少疲態。程宗揚抓了把草料餵給它，黑珍珠又軟又大的鼻孔抽動著嗅了嗅，然後伸出寬大的舌頭把草料捲到口中，一邊悠閒地甩著尾巴。程宗揚滿意地拍了拍它油光水滑的脖頸，然後趁人不注意，閃身溜到屋後。
（）
南荒的夜空遠比群星璀璨的草原夜晚幽暗，此時天際的陰雲散開了一些，透出些許微光。濃黑中帶著一抹詭異的寶藍色。
四周一片靜謐，不遠處，那座族長的大屋在夜色中巍峨挺立，樓閣上一點燈火若有若無，宛如微弱的星光在遙遠的天宇閃爍。石板鋪成的街道在腳下蜿蜒伸向遠方，打磨光滑的石板一片片交錯拼接，帶著未乾的雨水痕跡，呈顯出蛇鱗般的紋路。
以程宗揚有限的地理知識，很難分辨出這裡的緯度──嗯，事實上自己連這個世界是否類似於地球的球體都無法確定。也許自己該透過一次月蝕來驗證。
南荒的植被類似熱帶於亞熱帶地域，但溼度更大，地形也極為複雜。除了沼澤和叢林，還有高山與峽谷──程宗揚還是從祁遠口中瞭解到，自己的出生地盤江以南，就座落在幾道巨大的峽谷間。
祁遠幾次
