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歐文對麥格勞－希爾出版公司耍了一個極為巧妙的花招，先轉給他們幾封看來像霍華德&iddot;休斯手跡的親筆信，在信中這位億萬富翁表示對合作寫書的興趣越來越大。後來，到了適當的時候，更寄去了一份有休斯簽名的合同，其中第22款規定：&ldo;出版者同意，在他接受符合要求的全書手稿後30天內，對該書不做廣告、不推銷、不出售。&rdo;以25萬元的代價取得最先連載權的《生活》雜誌，也同意不聲張此事。出版者為小心起見也採取了看來很合理的措施，他把那所謂休斯手跡的一部分交給一位專家鑑定，專家拿它和真跡的樣品比較後，寫出鑑定報告說：&ldo;此種手跡由旁人模擬欲達近似的可能性不及百萬分之一。&rdo;後來，另一家分析公司也表示同意，並斷言&ldo;根據我們在鑑定可疑手跡和簽名方面的多年經驗&rdo;，歐文交來的材料，除霍華德&iddot;休斯外，&ldo;不可能&rdo;出自任何其他人之手。
歐文最妙的一招，是告訴他的出版者，那位古怪的工業界巨頭堅持在開給他的支票上只填縮寫姓名：&ldo;h&iddot;r&iddot;休斯&rdo;。歐文取到這些支票後，便轉交給他的妻子伊迪絲，她戴上假髮，帶一張改寫過的護照和一張偷來的身份證，飛到蘇黎世，在瑞士信貸銀行用&ldo;赫爾加&iddot;r&iddot;休斯&rdo;的名義開立帳戶。在這個帳號320496的戶頭裡，她最後共存進麥格勞－希爾出版公司的將近一百萬美元，隨後她又將這筆款子提出，存放到馬路對面的瑞士銀行去。這期間，她的丈夫和薩斯坎德也在旅行，到紐約公共圖書館、國會圖書館、加利福尼亞的棕櫚泉、《休斯敦紀事報》和《休斯敦郵報》資料室以及《時代－生活》檔案室（這一著是最不客氣的）去調查休斯的生平。他們最有價值的收穫，是休斯已經退休的主要助手未發表的回憶錄手稿。歐文從此人的一個合夥者手裡借來拍了照。他和薩斯坎德一邊把材料集中，一邊輪流假充&ldo;休斯&rdo;在錄音機上彼此採訪。錄音隨後抄出，歐文還在這長一千頁的稿子上，用那位億萬富翁的筆跡寫下邊注。搞出的這成果看來十分逼真，竟然把若干年前曾和休斯很接近的人也愚弄了。
騙局開始敗露的時間是1972年1月7日下午，那天休斯在巴哈馬飯店用電話開了一個記者招待會，同七名於他隱身埋名前對他進行過採訪的記者談了兩個半小時。他申斥歐文的書純是騙局，並且趁此機會否認以前那些說他的指甲長達六英寸，說他已憔悴不堪，說他的頭髮長達腰部等類的報導。聽他講話的七名記者，一致斷定是休斯的聲音。歐文卻說這是一個騙局，但是他已快完了。整個密謀在伊迪絲那一頭也開始敗露。休斯的一名律師要求他的僱主填寫一張問題單，蓋上手印以示確鑿可靠。其中一個問題是：&ldo;您最後一次，不論出於何種原因，在支票上背簽是在什麼時候？&rdo;休斯的親筆答覆是：&ldo;十多年以前。&rdo;這些騙子以為，瑞士銀行帳號戶頭在任何情況下都是不可侵犯的。其實並非如此。在有犯罪嫌疑的情況下，銀行方面可以將一切細節都透露出來的，並且，當瑞士方面瞭解到開給霍華德&iddot;r&iddot;休斯的支票，被一個自稱赫爾加&iddot;r&iddot;休斯的講德語的女人兌成了現款，他們知道在蘇黎世有人作案了。於是開始在世界範圍內搜尋這個神秘的赫爾加。
1月20日，星期四，有關此事新發展的動人訊息傳到了紐約的那一天，歐文參加了麥格勞－希爾出版公司和《生活》雜誌負責人的一次會議。他鎮靜自若，對這件訊息提出了三種可能的解釋：一、他給一個裝扮成休斯的騙子錄了音；二、休斯派了一個&ldo;忠
