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北京會談的訊息，透過當時南越軍隊都有的日本造小型半導體收音機，傳到了駐紮在非軍事區以南的南越第三師。當時那個地區比較平靜，在美國人同共產黨人坐在一起談判的時候，阮文紹的部隊卻放鬆了警惕。使他們鬆勁自滿的，另外還有一個原因。由於尼克森向北越人提出了八點和平新計劃，似乎和平真的有點苗頭了。因此，報告傳來，說17度線北面越南（北方）民主共和國部隊正在集結時，第三師並不以為受到了威脅。3月間，冬季東北季風颳來的陰雲開始消散時，北邊打來的炮火有可觀的增加，可是南越人並未感到吃驚。他們照舊待在鋼筋水泥掩體裡，只派出少數的巡邏隊。如果是較好的部隊，本來是會更加警惕的，但第三師可不是精銳部隊，正因為如此，北越的武元甲將軍才把他們當做一次新攻勢，也是四年前的春節攻勢以來規模最大的一次強大攻勢的第一個目標。
武元甲的第304師的步兵，在坦克掩護下，於3月30日越過非軍事區發動了殘酷的猛攻，這一次同春節攻勢截然相反，是一次炫耀武力的表現，一場閃電戰，旨在用蘇聯的尖端武器，加上巨大的優勢兵力，壓倒西貢部隊。突擊部隊迅速攻佔了15個邊界前哨基地。五週之內，他們在激烈戰鬥中推進了22英里，奪取了美國海軍陸戰隊浴血奮戰成功地守衛過的地盤。第三師幾乎全殲，省會廣治也告失陷。國防部長萊爾德說的不錯，這是一次&ldo;大規模入侵&rdo;，而這只不過是北越人插入南越領土的四次進攻中的一次而已。
4月6日，復活節後四天，北越一支坦克縱隊從柬埔寨出擊，把南越部隊趕出了祿寧。不到一週的時間，進攻部隊包圍了西貢以北60英里的省會安祿，南越第五師全部陷入重圍，這個師是保衛阮文紹的首都的關鍵部隊之一。4月18日，紅色攻勢擊潰了濱海的平定省的守軍，南越已面臨被從狹窄的腰部截成兩段的危險。末了，4月22日，北越四個師突然攻入中部高地，佔領達多，實際上已使省會昆嵩陷於包圍中。
尼克森做出反應，派b－52猛炸北方的河內和海防，這是三年多來第一次空襲這兩個城市。反戰的參議員立刻反對；緬因州的馬斯基提出一個議案，要求當即結束美國在北越的任何軍事活動。萊爾德不予理會，警告河內說，b－52出擊要繼續到北越部隊從南越撤出為止。他說，政府認為，這次攻勢&ldo;公然&rdo;違犯了1954年日內瓦協議，華盛頓決心不遺餘力把入侵者趕回去。事實上，白宮當時的心情是既憤怒，又同樣難堪。三年來，總統一再宣稱越南化已獲得成功，而從西貢傳來的報告卻有力地表明，那一政策已完全失敗了。
由於害怕可能丟臉出醜，使尼克森變成了一個危險的對手。5月8日，他採取了他稱之為&ldo;攔回行動&rdo;的一個極其驚險的步驟。為了削弱北越軍隊的作戰能力，他下令實行大規模海空封鎖，由美國海軍在海防和北越其他港口的水域佈雷，美國空軍出擊，轟炸通往中國南部的鐵路。此舉使他面臨同北京和莫斯科發生對抗的危險，而他與基辛格那時又正是在向北京和莫斯科求愛，他不隱諱同俄國人的衝突。他在電視講話中說：&ldo;今天晚上我要專門對蘇聯講幾句話。我們尊重蘇聯這個大國，我們承認蘇聯在他們的利益受到威脅時有保衛自己的利益的權利。蘇聯反過來也必須承認我們有保衛我們的利益的權利……讓我們，讓所有的大國都來幫助我們的盟友進行防禦，不要幫它們侵犯自己的鄰國。&rdo;
總統對武元甲攻勢做出的有力反應，使反戰運動得到了新生命，而爭取總統連任委員會則花費了許多的錢製造實際並不存在的對總統這一反應的支援。大批偽造的電報源源送來，使白宮可以問心無愧地宣佈，支
