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其實，兩位主管救濟的人都是討厭人們吃閒飯的，尤其是霍普金斯。他認為只給救濟，不給活幹，會使人們喪失自尊心。只要聽到婦女們說：&ldo;我們不再靠救濟了，我丈夫在為政府幹活，&rdo;他就十分高興。就大多數情況來說，人們確實是在幹活，而且乾的是艱苦活。民政工程署、工程興辦署和公共工程署的資金，先後投入3萬個以上的新辦工程和事業，諸如請教師，興水利，設郵局，築橋樑，辦監獄，修機場，打下水道和涵洞，開闢公共遊泳池、運動場和兒童遊樂場，興建發電廠和火車站，等等。全國新建公路的10％，新開醫院的35％，新建市府大樓、法院大廈和新設醫療設施的65％，新辦學校的70％，都是霍普金斯任內那幾年搞出來的。這麼一來，丹佛市才有了供水系統，俄亥俄州馬斯金格姆河流域才有了攔洪工程，德克薩斯州布朗施維爾市才有了港口，基韋斯特市才有了公路和橋樑，接通了市區和大陸上的佛羅裡達州。
工程興辦署（以及它的前身和後繼機構）投資於私人企業力所不及的各種工程，使整個美國的面貌為之一變。建成了哈得孫河下面的林肯隧道，把紐約市和新澤西州連線起來；建成了紐約三鎮橋，把曼哈頓和長島連線起來；把賓夕法尼亞鐵路改為電氣化。它出錢試製了第一批柴油機。由於有工程興辦署，華盛頓才有了動物園、林陰大道和聯邦貿易委員會大廈。如果沒有工程興辦署所組織的工程隊，就沒有加利福尼亞州的卡馬裡洛精神病院，沒有肯塔基州的諾克斯堡金庫，沒有舊金山的博覽會會場，沒有達拉斯市的迪利廣場，沒有聖路易斯市的花卉館，也沒有哥倫比亞河上的波恩尼維爾水壩和科羅拉多河的博爾德水壩。為了建設博爾德水壩，有近二百名工人喪失了生命。這個水壩連共和黨人也非常感興趣，1946年他們再次控制國會時，就將它改名為胡佛水壩。興辦所有這些工程，總共開支還不到200億元‐‐只相當於尼克森首屆政府五角大樓年度預算的1/4。
據《陸海軍紀事報》日後的報導，那幾年裡，由於軍事撥款一般極少，許多陸軍兵營和海軍基地也全靠工程興辦署的工人才免於失修。沒有工程興辦署的各項建設工程，美國經濟在二次大戰期間和戰後就不能那樣發展。沒有田納西河流域工程（這是羅斯福的百日新政期間的遐想之一），那兩顆結束第二次大戰的原子彈也就製造不出來。當然，原子彈有其利弊，但是我們不能忽視下面這個事實：蘇聯到了50年代中期肯定會掌握核武器的生產技術的。固然，製造原子彈不是興辦田納西河工程的主要目標，它開始只是沿河建築一系列水壩，向本流域內的居民供應和出售電力。但是結果是防止了河水侵蝕300萬英畝的農田土壤，把整個流域居民的平均收入提高了九倍，而且原來投入工程的資金已以繳納聯邦稅的方式全部償還。這項建設本是參議員喬治&iddot;諾里斯多年來夢寐以求的，但是計劃的實現還是靠羅斯福。羅斯福剛到白宮，各事未定，就給諾里斯寫信說：&ldo;一俟目前這批緊急法案搞完&rdo;，就希望他來談談有關&ldo;田納西流域的發展計劃&rdo;。有這樣一位總統在，人們自然會感到，無論想做什麼事都是可以做到的。
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不過也有做不到的事。銀行可以保住，農民可以得救，挨餓的人可以給飯吃，奔騰澎湃的田納西河可以馴服，但是美國是一個工業國，工業上有許多問題卻不是憑法律可以解決的。羅斯福也曾試過一下，在他的新政措施中，全國復興總署是費了最大氣力來辦的。不能認為它徹底失敗了，因為它鼓舞了人心，而且由於加強了勞工組織，可以說對經濟最後能夠復興是起了很大作用的。它雖則沒有達到羅斯福原來的期望（顯然沒有），可是確實使全國有如戰時一般，暫時團結起來了
