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「疼了……就喊出來。」盧盡花轉身邊退邊慌道。
白芷任人替她擦汗，在盧盡花身後應了句，「好。」儘管應下，白芷終究未大喊出聲。待得女兒產下一啼出聲，銀牙幾乎都咬斷的白芷才昏過去。
阿鷺出生當天盧盡花就送來長命鎖，間隙問虛弱的白芷，「生孩子很痛吧？」白芷但笑不語。
「那你為何不叫出來？」盧盡花又問。
白芷伸手替盧盡花理了髮絲，清涼的指尖颳了女胡將被風霜雨雪催熟的面盤，似嗔似歉疚，「你在外頭呢。」白芷何曾軟就過，對著盧盡花也就兩回。這是頭一回。
盧盡花心裡暗笑自己沒出息，因這一句差點就原諒了白芷。但又覺得自己太過霸道，她二人再親密無間，終歸都無人戳破那層關係。
孩子長到記事前大都由盧盡花抱著，她愛逗弄孩子的鼻頭，一臉不甘，「這裡不似你母親，那裡不如你母親。」逗到孩子快三歲，白芷才對盧盡花道出了打算，讓她帶上親從出走沙海紮根邊寨，「我觀保勝軍現在情形，只有被削待瓜分的命數。雲放江遠非帥才，日後沙海女兒要想有自己真正的立足之地，還得自立。」白芷痛下了狠心。
「那你願意帶上孩子同我一塊兒嗎？」盧盡花認識白芷八載才說出最直白的邀請。
可這一回的白芷沒軟就她，「我去不成。也許日後鷺兒能去。」她為女兒取名為「鷺」，意在添翅自由。她的確去不成，暗中調節物資、協防排程在沙海要靠她，更重要的是她自知身體日益虧空，想多陪女兒在沙海幾載同時打牢保勝軍根基。這一談就是不歡而散。
盧盡花最後一次在白芷活著時入沙海是她二十七歲那年，本來她不欲入府探望，只因在輔城牆根下撿了個可憐蟲，一問還曾是個舉人，就將人帶到了白芷面前，「我知道你在沙海缺人，這孩子我看可用。」之後她坐立難安，既想和白芷私下多相處片刻，又不忍多看她幾眼。
「日後我在邊寨，來往多有不便，就差人送信吧。」盧盡花倉皇逃離了沙海，彷彿這樣就能讓時間靜止，讓當年的白芷停留，也假裝看不見白芷兩鬢早生的白髮。
她沒細細看，三十歲的白芷眼神怏怏，目送她的背影時欲言又止。
之後幾年，白芷身體越發差，可在信中從未提及。她們信中談北夏、回鶻邊境局勢，談囤田備馬，可從不談那個戛然而止的邀請。
白芷對盧盡花軟就的最後一回是在她去世前六日的那封信中，「若小玩意兒閒來，春來水漲時一同到鹿灘打獵如何？」
盧盡花收到信後輾轉了一夜，最終忍不住在天未亮時牽馬趕路不眠不休兩日到了葉羌河畔，她離城下不到一里時見到沙海城頭開始掛上白幡，心頭正疑惑，喪笛哀羌傳到耳中。進城問守將是何人去世？連問五人都道「白芷白將軍去也」。
沙海都老更夫唱起了梆子：畫眉葉羌畔，素衣卷沙寒。彎弓射夏王，揮刃斬李郎。收功報天子，行歌歸洛陽。燭白棲雲中，蘭芷不可還。
白芷等不到春來，更沒等到盡花。
那個黑衣勁服、回頭莞爾的女人走了，那個手刃敵帥、戰功彪炳的女人真的垂手捏不住刀劍了，那個難得軟言相邀她策馬鹿灘的人真的再也無法兌現諾言了。白芷行棋將過半，沙海局勢一日複雜過一日，邊疆危險一天盛過一天，她還沒來得及真正施展抱負就離開了這座銘刻了她姓名的小城。
盧盡花在城中待足了七日，守靈送葬她不便露面，只混在人群中遠遠看了靈柩中的白芷最後一面——那人臉上覆著白絹，鼻目唇角的輪廓不知是笑是悲、是否安然。
老保勝軍哭哀聲遠傳，白芷的獨生女阿鷺稚氣未脫，那張像極了她母親的臉上沾滿淚水，哭得顫抖時被謝蓬萊扶住了。盧盡花則木然立在原地
