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第十七章 中日大戰(上)
袁世凱迴天津後,找到李鴻章,跟他彙報朝鮮的變故,要求調回國內。李鴻章在書房見了袁世凱,一言不發。
李經述當時也在現場,為了打破尷尬的沉默場面,問袁世凱道:“項城兄弟,你看現在中國能失去朝鮮嗎?”
袁世凱說:“卑職愚見,朝鮮一國,居亞細亞要衝。其西北諸境與吉奉毗連,為中國左臂。朝鮮存,則外捍大洋,內擁黃海,成山釜山之間,聲援聯絡。津滬數千裡海道直達,斯神京門戶益固,而北洋一帶無單寒梗阻之憂。朝鮮若亡,則我之左臂遂斷,藩籬盡撤,後患不可復言。所以斷然不可失。”
李鴻章這才開口說話,道:“依老夫看,項城賢侄所言極是。故泰西論者皆謂朝鮮之在亞細亞,猶歐羅巴之土耳其,為形勝之所必爭。自我大清興東土,先定朝鮮,而後伐明。當康熙乾隆朝,無事不以上聞。幾無異內地郡縣,其與越南之疏遠,緬甸之偏僻,相去萬萬。而二百餘年,字小以德,事大以禮,朝鮮託庇宇下,得以安全,恩深誼固,相安無事,可謂幸矣。乃至於今日,北有至強之俄羅斯與之為鄰。蓋俄自得樺大洲全島,又經營黑龍江之東,屯戍圖們江口。高屋建瓴,久有實逼處此之勢。朝鮮危,則中國之勢日亟。故論中國今日之勢,不能沒有朝鮮。即便為此與日本一戰,也斷不可失。”
李經述心想1889年,北洋水師完全可以從海上壓制日本,於是對李鴻章說:“考泰西通例,屬國與半主之國與人結納,多由其統轄之國主政。又考泰西通例,兩國爭戰,局外之國,中立其間,不得偏助,惟屬國乃不在此例。今欲救朝鮮,可以與日本一戰。日本海軍現在還不是我北洋水師的對手。我早就想和日本人一戰,日本這種國家,如果不早日剷除,日後必定為中國崛起之後患。”
李鴻章也認為朝鮮必不可失,上奏朝廷,讓李經述和袁世凱一起帶兵儘快回朝鮮平亂。
李經述知道朝鮮農民被李朝統治者閉關鎖國愚弄了好幾百年,一群烏合之眾,不知為何突然變得如此兇悍,能打到漢城?
袁世凱回答說:“有可能是日本人在背後搗鬼,在朝鮮的浪人好像比以前多了很多,卑職已經讓唐紹儀暗中查探了,相信等我們趕回朝鮮,就會知道答案了。”
李經述心裡有了數,於是和袁世凱一起帶了八千新練的精銳淮軍在仁川登陸,然後命令水師副提督琅威理指揮“定遠”號、左翼總兵林泰曾指揮“鎮遠”號、中翼總兵鄧世昌指揮“致遠”號巡航警戒,封鎖對馬海峽。
李經述和袁世凱率軍在仁川登陸,他們一上岸,唐紹儀就帶五百淮軍趕來了,他一臉愧色,遞給李經述一份報告,說:“少川有愧兩位大人重託,先前我以為教民皆為農民,只要嚴懲朝鮮的貪官汙吏,分給他們土地,他們自然就會回鄉務農。不想,根據我軍最近抓獲的俘虜交待,日本陸軍參謀部次長川上操六,秘派了以內田良平為首的一千餘名浪人混入東學教,策動了叛亂。這幫浪人的戰鬥力不低,朝鮮派出鎮壓的軍隊都被打敗了。”
李經述恍然大悟,說:“我說這些朝鮮農民,怎麼會戰鬥力猛增,一路勢如破竹攻下朝鮮南方三省,原來又是日本軍部在背後搗鬼!日本人對外稱在朝鮮的僑民有八千,我看包括這些浪人在內。”
李經述聽說這次朝鮮叛亂是由川上操六在背後操控,對袁世凱說:“這個人不簡單,我們要萬分小心應對。他到過天津和朝鮮,當時我還沒在意。”
袁世凱問:“李大人跟他打過交道?”
李經述說:“我和他在天津見過面。而且我曾經要我哥哥蒐集日本軍部的高階將領資料給我,這個川上操六是薩摩藩