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“總督衙門轉來塘報，革裡眼等數營出英山轉攻麻城，紫微星部往北出霍山攻固始，河南巡撫言稱左良玉不聽調，境內無兵可用，請熊大人調兵救援。”
“另一封轉來塘報，陳洪範部哨馬逮拿闖塌天部下老營管隊一人，言稱闖塌天定於十日內在隨州起事，先攻麻城再攻武昌。暗哨司從總理衙署傳的訊息說，陳洪範主動請戰赴隨州彈壓，熊大人剛準了，讓陳洪範派遣一部去隨州譚牙，陳洪範自己立刻帶著家丁開拔，一點都沒耽擱。”
沔陽港安慶營贊畫室內，幾名將官圍著桌案，門外戒備的哨兵已經有一半披甲，沔陽港的雙方都枕戈待旦，互相防備對方，在這個小範圍內，西營並不佔優勢，但其中的老賊都有馬，而安慶營大部分是步兵，一旦出了市鎮就再沒有優勢。
市鎮中雙方几乎是明顯的對峙，氣氛比較緊張，塘馬不斷在門前下馬，帶來周圍的軍情。
“熊大人衙署來令信，要調我營一千人去襄陽防衛，傳令的塘馬還等在外面。”
“那讓他等著便是。”謝召發穿著一身軍中常服，看看其他幾人道，“闖塌天在隨州，陳洪範卻在襄陽城外抓到一個管隊，又沒說是諜探還是哨馬，他一接令便走，幾時如此痛快過。”
王增祿搖搖頭，陳洪範是從登州總兵任上調來，東江鎮崩塌的時候他毫無作為，之後登州鎮的實際地位降低，才被髮派到中原來剿賊，這次連勤王都沒調他，算是襄陽最後一點機動兵力，卻被一個隨州未經證實的情報調走。
“陳洪範必定也是看出八賊復叛在即，擔心留在襄陽被牽連，自然是忙著要走。”
謝召發看向阮勁，“八賊動向。”
阮勁立刻道，“八賊在沔陽港購買米豆合計千石，已經給了定錢，約定該五日後交糧，往房縣運糧也停了，哨騎從漢水東岸觀察，白沙洲又重新開始修建，盧鼎昨日就去了襄陽，做出的都不是立刻復叛的模樣。這幾日從谷城往房縣的人手都是廝養，去的時候有許多步行的人，不少女人小孩，回程時只見騾馬車架。”
“他們把廝養都送去房縣，舉事之時就只剩下老賊馬兵，如此明顯的跡象報過去，熊大人仍是未給任何答覆，再等下去八賊就萬事齊備，我們這些步兵如何抓得住騎馬賊。”謝召發抬眼看看眾人，“湖廣標營雖然到了，但熊總督不給剿西營的令信，方軍門的標營不會攻打，第一總隱藏不了多久，要儘快攻打西營。”
參加會議的文書官小心的道，“謝司吏，八賊未反之前就是官軍，上次龐大人帶信來，兵部最終也沒給咱們便宜行事的部諮，雖說誰都知道八賊要反，但他未反之前，我們去攻打他，熊總理會把這天大的罪責推到安慶奇兵營頭上，他給內閣上本，必定說他已經安撫了西營，是我們去啟釁造成復叛……我們在此駐守是為了站穩漢水上游，雖說也彈壓八賊，但不能給龐大人惹來麻煩。”
陸戰兵的鐵匠瞪了那文書官一眼道，“熊總督連谷城都去不了，傳話只能透過盧鼎，還在想著安撫西營，實在異想天開。”
“熊總理的意思，盡力安撫西營不反，拖延時間等待勤王的各部人馬返回，如此撫局不破，又可以維持到下次韃子入邊，八賊已經提出讓他補發從就撫以來所有糧餉，按三萬員額計，熊總督還在跟盧鼎討價還價。”
謝召發看向王增祿，“王千總覺得八賊是什麼打算？”
“八賊要反了，他所有跡象都是不反，那就該是近幾日反，闖塌天那邊的眼線從未報來劉國能有復叛跡象，為何突然來個管隊，英山出麻城，霍山出河南，都湊在一個時候，八賊必定已經與英霍山中幾股頑賊勾連多時，各處一起發動分散官軍，我們不可往襄陽派兵，八賊跟熊總理這邊談的不過是迷惑官軍，他開的價是熊大人給不出的，只是熊大人不如此覺得
