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兩日後，會試結束，考官進行封卷後，將其運至金鑾殿，往年都是由禮部和翰林院來批閱，但今年卻不同。聖上親自抽調了禮部和翰林院的部分官員，命他們在金鑾殿上批閱。
如今的少年天子，當今聖上週契北，身穿一身明黃色龍袍走進大殿，然後靜靜看著官員們進行第一輪篩選，凡未答完整者、卷面有汙者、字跡不工整者、有犯避諱者……等等直接篩除掉，最後剩下的不過堪堪一百五十三人。
「朕要看最後一則策問中與朕持反對態度的答卷。」周契北不經意地吩咐下去，實則已經做好必勝的準備，最後那道題是他親手所出，誰敢反對，這一次他必然全票勝出。
「回陛下，臣這裡中者頭五十名，所答無反對或中立之意。」禮部一官員答道。
周契北點點頭，嘴角露出一絲笑意。
「回陛下，臣這裡五十一至一百名，所答也無反對或中立之意。」翰林院一編修答道。
周契北揚了下頭，努力壓制著笑容，眼角間全是得意。
「回陛下，臣這裡餘末榜二十名，所答中有一人似乎是有反對……是是有中立之意。」
周契北眉峰一凜，臉上笑意全無，他抿著嘴唇道：「呈上來，朕要看看此人有何高見？」
禮部一官員顫顫巍巍地把手裡的考卷呈上去，心中一個勁吐槽，方才在第一輪篩選時為什麼不多看兩眼，這等答案也敢留下來。
周契北接過考卷便撕去了糊名，江三言？沒聽說過，應當不是世家子弟裡出彩的那幾個，也不在二十一府中的狀元名錄裡。女子？他幾不可察地眯了下眼睛，找到最後的那則策問，一字一句地看下去。
「愛卿們也看看，然後告訴朕，為何要把她列在末榜。」
禮部和翰林院相互傳閱過後，禮部尚書率先跪下請罪：「臣失察，請陛下息怒。」
翰林院的眾編修看了看，目光不約而同地落在了他們之中職位最高的正五品大學士：褚源。
「回陛下，臣所閱考卷中過並沒有這一份，應該是禮部的同僚們不慎將其列在了末榜。」褚源站出來，行禮答道。
周契又眯了一下眼睛，父皇曾言此人乃是耿直忠義之輩，比他那個同門師弟，當年的探花郎褚硯更能堪大用，讓他上任之後多提攜。
只是這番推脫責任的話，不像是一個耿直忠義之輩啊。
「褚愛卿的意思是，全是禮部的錯。」
褚源抬頭，一臉嚴肅答道：「正是，此卷所答雖談不上大才，卻遠勝那些只會溜須拍馬，卻沒有正面解決問題的人，所以微臣以為，禮部不應當把列在末榜。」
周契北偏了下頭，眼底意味不明地道：「依愛卿的意思，此卷應該位列第幾。」
「臣鬥膽直言，此卷可位於前十之列，且上面所言之事也應徹查，若是此生滿口妄言便是欺君之罪，若確有事情，應將一干人等全部查處，以還冤者公道。」
三月九號，貢院張榜，中者為貢士，可參加一月後的殿試，屆時分出三甲，才算是天子門生。
「恭喜三言。」
「總算是沒給為師丟臉。」
江三言點點頭，滿腹歡喜，卻不知說什麼好，便只能用力點頭，她看向錢小喬道：「看來要寫信給伯父把婚期延後了。」
錢小喬輕笑：「好。」
她把婚期定在三月二十六就是算著日子剛好在會試回鄉後，那是為了給江三言一個心安，即使落榜也無需擔心，她們會如約成婚。若是中了便如期延後，屆時喜上加喜。
「還有一個訊息要告訴你們，刑部要傳喚三言，詢問你考卷上所答之事，為師相信你不是妄言，屆時如實說就是，下次再遇到這等事，不要再自己冒險了，為師也很想盡一
