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沒有看到這本書的人常常把&ldo;弗蘭肯斯坦&rdo;誤認為是書中那個醜陋的人造人，其實，那是作者給作品裡的青年科學家起的名字。弗蘭肯斯坦可以說是早期的唯科學主義者，頗似今天執著於培養複製人的雷爾教徒。他為了製造生命，從停屍房等處收集不同人體的器官和組織碎片，利用當時的生物學知識，拼合成一個人體。在一個偶然的機會裡，雷電使這個人體擁有了生命。人造巨人天性善良，但由於面貌醜陋，被社會視為一種危脅。無法融入正常社會。他要求創造者為自己製造一個配偶，答應事成之後，與同伴雙雙遠離人間，隱居生活。弗蘭肯斯坦答應了怪人的請求，但在接近成功的時候，又擔心怪人因此繁衍出自己的種族，反過來對人類社會構成危險，遂毀去了尚未成活的女性人造人。怪人殺死弗蘭肯斯坦的未婚妻作為報復，從此與人類絕決。弗蘭肯斯坦追蹤自己的造物一直到北極地帶，最後雙雙消失在冰天雪地之中。
《弗蘭肯斯坦》確實有資格被視為世界上第一部科幻小說，因為它具備了太多的科幻文學的本質特點。它用自然觀解釋故事裡的超現實情節：是雷電而不是魔法令怪人擁有了生命。它體現了科幻文藝的重要主題：科學進步與宗教、社會道德之間的衝突。弗蘭肯斯坦為他侵犯了&ldo;上帝創造生命的特權&rdo;而自責，被科學創造出來的巨人則因為無法融入社會，而與人類激烈衝突。它塑造了&ldo;人造人&rdo;這樣一個非人角色，而塑造非人角色，並藉此來折射作者對人性的思考，正是科幻文藝的重要特徵。它遠遠超越了當時鄉土文學的狹窄視野，主題建立在人類整體的角度之上。故事本身也由英國一直延伸到北極，具備了科幻小說經常使用跨國背景的特色。
由於思想性和藝術性兼備，《弗蘭肯斯坦》擁有長久的生命力，被反覆改編成電影，直到七十年代，還有透過它改編的最新版本電影上演。它也被譯介到各個國家。直到今天，作為一本常銷書，我們不難從較大的書店裡買到它的中譯本。如此深刻的主題，如此曲折和完整的情節，如此鮮明的人物形象，竟然出自一位二十二歲女作者的手裡，這本身就是一個科幻般的奇蹟。
到了今天，&ldo;frankenste&rdo;已經成了一個習慣用詞，指科學創造的生命，並且通常是貶意的。比如，一部描寫基因工程製造的怪魚的科幻片就被取名為frankenfish 《科學怪魚》
不過，雖然雪萊夫人和雪萊一樣都是自由派文人，但受束於當時的社會環境，作者還是在宗教上作了妥協，讓主人公弗蘭肯斯坦因為侵犯了&ldo;上帝創造生命的特權&rdo;而充滿負罪感。
當時的瑪麗雪萊自然不會意識到自己已經作了開宗立派的事情，但她對科幻小說這種門類多少具備了自覺性。1826年，她又創作了一部名叫《最後的人》的科幻小說。這部作品流傳不廣，但質量更高。
雖然打響了科幻文藝的頭炮，但瑪麗雪萊沒有把創作科幻小說當成一項長久的事業來探索。
英國作家柯南道爾（arthur nan doyle 1859‐‐1930）以福爾摩斯系列偵探小說著稱。他同時也是早期的科幻文學探索者之一，創作過《拉弗爾斯霍的社交活動》（1891）、《洛斯亞眠戈斯的失落》（1892）、《恐怖谷》（1910）等科幻小說。
1912年，柯南道爾出版了他最著名的科幻小說《失落的世界》。小說描寫了南美高原上一個與世隔絕的地方，進化速度晚於世界其它地方數千萬年，大量恐龍存活了下來。由查林傑教授帶領的探險隊前往考查，經歷種種冒險，甚至將一隻翼手龍帶迴文明世界。《失落的世界》從二十年代就被搬上銀幕，廣為人知。幾十
